Trotz des dicken Smogs hatte Präsident Xi Jinping am Donnerstag einigen Hutongbewohnern in Beijing einen Überraschungsbesuch abgestattet. Er unterhielt sich mit Fußgängern in der Nähe einer beliebten Einkaufsstraße Nanluoguxiang und zog dadurch Lob für seine ungewöhnliche "öffentliche Diplomatie" auf sich.

Ein wackeliges, im Internet veröffentlichtes, Video von Xis Besuch zeigt, wie Bewohner ihm applaudieren, als er sich ihnen nähert. Er hält an, um die Bewohner zu fragen, seit wann sie in der Gegend leben und schlendert dann weiter.

Im Internet veröffentlichte Fotos zeigen, wie Xi von Menschen mit Fotoapparaten und Handys umringt wird, als er in einer engen Gasse lächelnd steht.

Die zentrale Einkaufsstraße in Beijing, die junge Chinesen und Touristen gleichermaßen häufig besuchen, säumen Stände, welche beliebte Snacks wie Krakenbällchen und Kuchen aus roten Bohnen sowie Kleidung und Souvenirs verkaufen.

Xis wenige Vorstöße in den öffentlichen Raum sind bei der breiten chinesischen Öffentlichkeit auf viel Lob gestoßen. Im Dezember begeisterte Xi die Gäste eines Beijinger Dampfbrötchenlokals, als er für sein eigenes Essen bezahlte, sein eigenes Tablett trug und fröhlich mit ihnen plauderte.

In den vergangenen Tagen versank Beijing in dickem Smog. Viele Internetnutzer schätzten es, dass sich der Präsident selbst der gleichen toxischen Luft aussetzte, wie jeder andere – sogar ohne eine Maske aufzuziehen.

"Die Partei muss dem Volk immer die Hand reichen", schrieb ein Nutzer. "Atme die gleiche Luft und teile das gleiche Schicksal."