Eine kleine Umarmung könnte die Spannungen zwischen China und Japan verringern – dieser Überzeugung sind sechs japanische Studenten, die in Beijing studieren und eine Umarmungs-Aktion gestartet haben. Watanabe Kohei, ein japanischer Student an der Peking-Universität mit dem Hauptfach Internationale Beziehungen, ist mit fünf japanischen Kommilitonen am 10. April auf die Wangfujing Street und am 13. April in den Yuyuantan-Park gegangen und hat versucht, vorbeigehende Fußgänger zu umarmen. Sie hielten ein großes Schild, auf dem es hieß: "Eine Umarmung zur Förderung der Freundschaft zwischen China und Japan".

Watanabe und seine Kommilitonen spürten, dass die Chinesen ein wenig zurückhaltend mit Umarmungen waren, doch sie waren nett zu ihnen. "Die meisten Fußgänger schauten auf unser Board und kamen, um uns zu umarmen", erzählt Maruyama Kenta, ein japanischer Student der Peking-Universität, der an der Aktion im Yuyuantan-Park teilnahm. "Während unseres einstündigen Gangs durch den Park haben wir rund 200 Chinesen umarmt. Einige umarmten uns und sagten auf Englisch 'Welcome to China'. Einige sagten auf Chinesisch 'Viel Glück'."

Nach der erfolgreichen Umarmungs-Aktion arbeiten die japanischen Studenten nun an einer Chor-Veranstaltung, zu deren Teilnahme 150 chinesische und japanische Studenten in Beijing eingeladen sind. Sie planen, ein Video von der Umarmungs-Aktion und dem Chor zu drehen und es im Mai online zu stellen

Watanabe sagte, er habe begonnen, die Spannungen in den chinesisch-japanischen Beziehungen Anfang 2013 zu spüren, als er an der Waseda-Universität in Tokio Jura studierte. "Es gab einige verzerrte Berichte über China in Japan", erinnert er sich. „Ich habe sechs Jahre lang in China gewohnt, als ich klein war, daher erkenne ich, dass die Medienberichte über China nicht hundert Prozent wahr sind. Zumindest habe ich viele gute Seiten von China kennengelernt, als ich vor einigen Jahren in Shanghai gewohnt habe."

Dies ist das zweite Mal, dass Watanabe und seine Freunde die Umarmungs-Aktion in China durchführen. Er und Maruyama hatten die erste Aktion im März 2013 in Shanghai gestartet. Dafür waren sie aus Japan nach Shanghai geflogen, um die Aktion während der Frühlingsferien durchzuführen. "Ich wollte etwas Echtes und Direktes machen, um die Spannungen zwischen den beiden Ländern zu verringern", erzählt er. "In Japan umarmen die Leute sich bei festlichen Versammlungen, um ihre Freude auszudrücken. Dadurch kam ich auf diese Idee." Watanabe gab zu, dass er Bedenken hatte, als er die Umarmungs-Aktion zum ersten Mal in Shanghai durchführte. "Ich hatte Angst, dass wir vielleicht auf der Straße geschlagen werden könnten, weil wir uns als Japaner bekennen", erzählt er. "Aber das ist nicht passiert. Im Gegenteil, die meisten Leute, die wir sahen, zeigten ihre Unterstützung, indem sie uns umarmten und motivierten. Ich hatte gedacht, dass Leute mittleren Alters oder ältere Leute eher negative Meinungen über Japan haben, weil sie mehr über die Geschichte wissen. Aber was uns in Shanghai überraschte war, dass die älteren Leute uns große Unterstützung zukommen ließen", erinnert sich Watanabe. "Ein junger Mann sagte Schimpfwörter über Japaner während der Aktion, aber eine ältere chinesische Dame hielt ihn an und forderte ihn auf, nett zu uns zu sein."

Zhang Fan, Student in Beijing, der die Umarmungs-Aktion am 10. April in der Wangfujing Street sah, lobte den Mut der Studenten. "Die meisten Leute reden über die Notwendigkeit, die Spannungen zu verringern, aber sie handeln nicht", meint Zhang. "Umarmungen sind simpel. Aber sie sind so echt."