China plane nächstes Jahr Testflüge seines ersten im Lande entwickelten Wasserflugzeugs, das das weltgrößte amphibische Flugzeug werden soll, sagte ein Vorstandsmitglied der Herstellerfirma.

Nachdem die Planungsphase abgeschlossen sei, werden die probeweise Produktion des TA-600 Flugzeugs, das vorher Dragon-600 hieß, gegen Ende dieses oder Anfang des nächsten Jahres in Zhuhai in der Provinz Guangdong anlaufen, sagte Fu Junxu, ein Geschäftsführer von China Aviation Industry General Aircraft, einer Tochtergesellschaft von Aviation Industry Corp of China, dem führenden Flugzeugbauer des Landes.

Fu sagte, Zulieferer würden vor Ende des Jahres große Teile an die Gesellschaft liefern und der Jungfernflug sei für 2015 geplant.

Das Flugzeug mit einem maximalen Startgewicht von 53,5 Tonnen und einer maximalen Reichweite von über 5000 Kilometern werde größer als eine Boeing 737 sein und könne für eine Vielzahl von Aufgaben, wie dem Transport von Passagieren, der Überwachung der Meeresumwelt, der Feuerbekämpfung und der Seerettung, eingesetzt werden, sagte Fu.

Angetrieben von vier Turbinen wird die TA-600 das weltgrößte Amphibienflugzeug und sogar größer als Japans Shin Maywa US-2 sein. Es ist für die Beförderung von bis zu 50 Personen im Zuge von Rettungseinsätzen ausgelegt.

Die Marktforschungsabteilung der Firma schätzt den Bedarf des Wasserflugzeugs in China auf 60 Exemplare.

Das Land habe vor fünf Jahren mit der Entwicklung des Flugzeugs begonnen, sagte Fu.

Wang Ya'nan, stellvertretender Herausgeber des Magazins Aerospace Knowledge, sagte, die TA-600 würde eine Lücke bei modernen Wasserflugzeugen in China, das die Entwicklung eines solchen Flugzeugs lange ignoriert habe, schließen.

"Das alte Sprichwort 'Das Land ernährt seine Soldaten tausende von Tagen und das alles für eine Schlacht, die einen Tag dauert' trifft auf die Entwicklung eines amphibischen Flugzeugs zu. Viele Leute sagen, Ausrüstung dieser Art sei nutzlos, aber eines Tages werden sie feststellen, dass sie für Einsätze auf dem Meer unentbehrlich ist," sagte Wang unter Bezug auf die noch immer andauernde Suche nach dem vermissten Malaysia Airlines Flug MH370.

"Würde die chinesische Marine über solch ein großes, modernes Seeflugzeug wie die TA-600 verfügen, wäre es viel einfacher für sie, Seeerkundung zu betreiben," sagte er.

Rettungseinrichtungen sind die größten Betreiber von Wasserflugzeugen, nicht zuletzt wegen deren Effizienz und Fähigkeit, Überlebende von Unfällen auf See sowohl zu finden, als auch zu retten. Landgestützte Flugzeuge könnten keine Menschen retten, und viele Hubschrauber seien in ihrer Passagierkapazität und Treibstoffeffizienz im Vergleich zu einem Flugzeug mit festen Flügeln eingeschränkt, sagte Wang.

China habe zur Zeit höchstens fünf amphibische Meeresüberwachungsflugzeuge des Typs SH-5, die alt sind und keine modernen Aufgaben auf See ausführen könnten, fügte Wang hinzu.