WeChat, einer von Chinas beliebtesten mobilen Nachrichten-Applikationen, setzt auf Tausende von Studenten, die in den USA studieren, um den Gebrauch der Anwendung in dem Land zu verbreiten. Eine von ihnen ist Xiaoxing Han, die vergangenes Jahr an der Uni Michigan ihren Abschluss machte. Han, 25, stellte ihre Off-Campus-Kirche auf WeChat vor, das dem chinesischen Internet-Giganten Tencent Holdings Ltd. gehört. Mittlerweile benutzen 15 Kollegen WeChat, um mit ihren Freunden in Kontakt zu bleiben und die 4.000-köpfige chinesische Gemeinschaft über Kirchen-Events zu informieren. Han ist eine von rund 274.000 Chinesen, die im vergangenen Jahr in den USA studiert haben, und viele von ihnen sind informelle Botschafter für WeChat, indem sie es nicht-chinesischen Freunden und Klassenkameraden vorstellen, was hilft, den Grundstein für Tencent zu legen, um in das Land zu expandieren.

WeChat hat seit seiner Einführung 2011 ein monatliches Wachstum von aktiven Usern auf 468 Millionen weltweit verzeichnet, heißt es von dem Unternehmen. Rund drei Millionen User sind in den USA, wie GlobalWebIndex, ein Forschungsunternehmen mit Sitz in London, mitteilte. Die kostenlose App kombiniert soziale und Kommunikationselemente - eine Art Mischung aus WhatsApp, Facebook und Instagram - was hilft, die Popularität zu erhöhen. Die App kann auf Chinesisch oder Englisch benutzt werden, wobei chinesische Nachrichten mit einem Klick automatisch ins Englische übersetzt werden. "WeChat bietet schnelle Wege, um mit chinesischen Studenten über Grenzen hinweg in Kontakt zu bleiben", so Han, der Marketing studiert hat und der nun bei Michigan State als Kommunikationskoordinator arbeitet. "Es ist eine vertrautere und weniger formale Methode, in Verbindung zu bleiben."

WeChat braucht alle Hilfe, die es in den USA, wo der Wettbewerb groß ist, bekommen kann, da die Konsumenten zu eher bekannten amerikanischen Messaging-Apps tendieren, beispielsweise Instagram, WhatsApp und Snapchat. WhatsApp, im Besitz von Facebook Inc, hatte mit Stand von April eine halbe Milliarde Nutzer weltweit.

Tencent's Strategiechef, James Mitchell, sagte Anfang des Monats, dass die in Shenzhen sitzende Firma einige Rückschläge in den westlichen Märkten mit WeChat erlebt habe und bemerkt habe, dass "es sich als sehr schwierig erwiesen hat, voranzukommen" angesichts des Wettbewerbs und der Kosten der Expansion. Die USA bleiben mit ihrem riesigen Technologiemarkt ein Ziel für WeChat. Tencent hat ein Büro im kalifornischen Palo Alto eröffnet, und Sprecher Alexander Verge sagte, das Unternehmen habe ein kleines Projektteam in den USA gegründet, das den Markt studieren solle, doch er machte keine näheren Ausführungen darüber. WeChat ist wie die Begeisterung für Alibaba, so Jason Mander von GlobalWebIndex. “Das Rennen wird enger, da einige andere Apps beginnen, Funktionen von WeChat zu integrieren.“

Chinesische Studenten, die WeChat in ihrem Heimatland anwenden, werden der Grundstein für die Expansion der App in den USA sein. Henry Li, 22, Student aus Beijing, der zur Zeit an der University of North Carolina studiert, begann vor zirka drei Jahren, WeChat zu benutzen. Er und seine Kollegen an der UNC und Duke University – einschließlich nicht-chinesische Kommilitonen – haben geholfen, WeChat zu verbreiten, als sie Mitglieder eines 39 Personen starken Komitees waren, das ein jährlich stattfindendes Cross-Campus-Event über die chinesisch-amerikanischen Beziehungen im Februar planten. „Es hat Arbeit und Alltag rationalisiert – es ist das Standard-Kommunikations-Tool für diejenigen, die an China interessiert sind“, so Li. Nur wenige Team-Mitglieder hätten außerdem begonnen, mehr Zeit mit WeChat zu verbringen. “Gruppenarbeit ist einfacher und macht Spaß.“

Meng Meng, eine 24 Jahre alte Absolventin der University of Southern California, die aus der chinesischen Provinz Shandong kommt, wurde zur WeChat-Verfechterin, nachdem sie im August ihr Auto über WeChat verkauft hatte. Meng mobilisierte mehr Studenten, WeChat zu benutzen, um Autos zu verkaufen, indem sie die Anzeigen für den Autoverkauf von Freunden weiterleitete und potentielle Käufer bat, sich WeChat anzuschließen.