Kapitän Zhang Shunwen war drei Jahre bevor das Kreuzfahrtschiff, das er steuerte, im Jangtse-Fluss kenterte, dafür geehrt worden, dass er das Leben eines älteren Mannes, der einen Asthma-Anfall hatte, gerettet hatte. Zhang ist nun im Fokus der Aufmerksamkeit, nachdem sein Schiff, die Eastern Star, am Montag bei einem starken Sturm gesunken ist. Bislang wurden 65 Opfer geborgen, und 370 Menschen werden noch vermisst.

Zhang konnte sich retten und ist in Polizeigewahrsam, auch wenn er bislang keines Fehlverhaltens beschuldigt worden ist. Zhang's Ehefrau war ebenfalls Angestellte auf dem Schiff, und es ist nicht bekannt, wo sie ist, heißt es vom China News Service.

Zhang, geboren 1963, arbeitet seit 35 Jahren und wurde 2007 Kapitän des Schiffs. Bis zu dem Unfall war Zhang als effektiver Kapitän angesehen worden, und er hatte viel Erfahrung als Seefahrer mit zahlreichen Auszeichnungen. Er habe vergangenes Jahr eine Auszeichnung als "herausragender Angestellter" von der Chongqing Eastern Shipping Corporation bekommen, so Elektriker Liu Yiqing, ein Kollege von Zhang.

Zhang, Sohn eines ehemaligen Schiffskapitäns, sei sieben Jahre lang die Route zwischen der südchinesischen Stadt Chongqing zu der Stadt Nanjing gefahren, so Zhao Chunyuan, pensionierter Frachtschiff-Kapitän, der mit Zhang arbeitete. Am Montagabend war die Eastern Star ungefähr auf halber Strecke zwischen den beiden Städten gekentert. „Er war ein guter Mensch, und ich bin sicher, dass es logische Gründe für die Ursache des Unfalls gibt“, so Zhao.