Der "Face-kini" wurde 2004 erfunden. In einem Land, in dem Frauen weiße Haut als besonders vornehm und feminin empfinden, hat die Gesischtsmaske für Schwimmer großen Erfolg. Zhang Shifan, eine ehemalige Rechnungsprüferin der Stadt Qingdao in der ostchinesischen Provinz Shandong, ist die Erfinderin des "Face-kini". Die Idee sei ihr gekommen, als sie jemand fragte, ob es einen Schwimmanzug mit Maske gebe, der die Haut vor der Sonne und vor Quallen schütze.

Der Erfolg des Produktes sei zwar riesig, so Zhang, doch die Masken würden auch immer wieder kleine Kinder und andere Badegäste erschrecken. Um das Problem zu lösen, hat Zhang nun vor, die beliebten Gesichtsmalereien aus der Pekingoper für die fünfte und neuste Version ihres Produktes zu verwenden.

"Früher wollte ich wirklich alles versuchen, damit die Masken niemanden erschrecken. Ich wollte daher keine schwarzen, weißen, dunklen, braunen und auch keinen grauen face-kini herstellen... Aber es ließ sich einfach nicht verhindern, dass sich einige Leute trotzdem erschreckten. Also dachte ich – warum bedrucke ich sie nicht mit einigen der Pekingopern-Masken, die wir Chinesen so mögen? Auf diese Weise würden sich chinesische Kinder vielleicht nicht so erschrecken, wenn sie die Masken sehen."

Bei einem Preis von nur 4,50 bis 5,50 Euro hat Zhangs Kreation in ganz China viele treue Kunden gewonnen – und viele Nachmacher auf den Plan gerufen.

Die 64-jährige Wang Baoyu, eine treue Face-kini-Kundin seit der ersten Stunde, liebt Zhangs innovatives Produkt geradezu. "Ich habe Angst davor, von einer Qualle gestochen zu werden – deswegen kaufe ich Face-kinis. Die Face-kinis verhindern außerdem, dass meine Haut braun wird. Dieses Geschäft hier verkauft garantiert die Originale, deswegen bin ich extra eine Stunde mit dem Bus gefahren, um hierher zu kommen. Ich würde niemals einen Face-kini von irgendeinem Straßenverkäufer kaufen, weil ich befürchte, dass man mir ein Plagiat andrehen würde."

Liu Keliang, Zhangs Ehemann, sagte, dass er und seine Frau sich verpflichtet fühlen, ihre Produkte ständig zu verbessern.

"Innerhalb von nur 10 Jahren haben sich die Nutzungsmöglichkeiten des Face-kini vervielfacht. Er wird jetzt nicht nur beim Duschen oder beim Schwimmen im Meer benutzt, sondern auch als Sonnenschutz bei einer Wanderung oder anderen Aktivitäten im Freien. Es handelt sich um eine neue Technologie, die unseren modernen Lebenswandel widerspiegelt."

Im vergangenen Jahr wurden rund 30.000 "Face-kinis" verkauft. Da in China nun die Sommersaison beginnt, plant Zhang, die neuste Version ab Anfang August auf den Markt zu bringen.