Die beiden Satelliten, die vom Startzentrum Xichang in der südwestchinesischen Provinz Sichuan in den Weltraum katapultiert wurden, sind das 18. und 19. Glied des Satelliten-Navigationssystems Beidou – einer chinesischen Alternative zum amerikanischen GPS.

Getragen wurden sie von einer Trägerrakete des Typs Langer Marsch-3B/Expedition-1. Expedition-1 (oder Yuanzheng-1 auf Chinesisch) ist ein unabhängiges Flugzeug auf einer Trägerrakete. Es hat die Fähigkeit, einen oder mehrere Satelliten im All auf unterschiedliche Erdumlaufbahnen zu bringen.

Der erfolgreiche Start ist ein weiterer Schritt beim Aufbau von Beidou zu einem Navigationssystem mit weltweiter Abdeckung. Die beiden Satelliten werden sich zum 17. gesellen, der Ende März gestartet worden war. Mit ihnen wird eine neue Art der Navigation und der Verbindung zwischen den Satelliten getestet, erklärte das Startzentrum.

Dies war der 206. Flug einer Trägerrakete des Typs Langer Marsch. China startete den ersten Satelliten für das Beidou-System im Jahre 2000. Das System ging im Raum Asien-Pazifik im Dezember 2012 in Betrieb. Seither bietet es zivilen Nutzern in China und den umliegenden Ländern Dienste zur Positionsbestimmung, Zeitangaben und Kurznachrichtendienste. Im Verlaufe der Zeit kamen weitere Nutzungsbereiche hinzu wie das Transportwesen, die Wettervorhersage und die Telekommunikation.