Das Schiffswrack, das den Code-Namen "Dandong No 1" trägt, wurde vorläufig als die Zhiyuan der Beiyang-Flotte identifiziert. Doch Song Jianzhong vom Nationalen Zentrum für Unterwasserkulturerbe sagte, es sei noch zu früh, endgültige Schlüsse über das Schiff und seine Geschichte zu ziehen. “Die derzeit vorliegenden Relikte und Informationen deuten darauf hin, dass es sich um das Wrack des Kriegsschiffs Zhiyuan handelt, doch mehr Informationen müssen gesammelt werden, bevor ein endgültiger Schluss veröffentlicht werden kann.“

Das Schiffswrack wurde 2013 entdeckt. In den vergangenen Monaten wurden über hundert Relikte aus den Tiefen des Gelben Meeres geborgen, einschließlich Kanonen, Granaten und andere Artillerie. Der entscheidende Beleg für die Identität des Schiffs ist eine zersprungene Porzellanplatte, auf der die Wörter 'Zhiyuan' auf der Mitte der Rückseite geschrieben stehen. Song Jianzhong erklärt, alle geborgenen Stücke würden eingehender untersucht. “Die Archäologie konzentriert sich hauptsächlich auf die Untersuchung, Ausgrabung, Erforschung und den Schutz von Kulturrelikten. Stücke, die während der jetzigen Unterwasseruntersuchung gefunden werden, werden an Labors geschickt, wo sie Verfahren der Entwässerung, Entsalzung und Entschwefelung durchlaufen, bevor sie restauriert und zusammengesetzt werden.“

Unter den Funden ist außerdem ein Kesselverschluss, der 30 Meter vom Wrack entfernt auf dem Meeresgrund entdeckt wurde. Sa Su, ein chinesischer Japanologie-Wissenschaftler, sagte, das Artefakt könne Details der letzten Momente der tapferen Seefahrer enthüllen, die das Schiff während der Schlacht steuerten. „Es heißt, dass die Seefahrer die Kessel letzten Endes in der Hoffnung verschlossen, in der Lage sein zu können, mehr Leistung zu generieren, damit das Schiff schneller als normal fährt. Nur so konnte es mit den japanischen Kriegsschiffen mithalten, die fortschrittlicher waren. Doch als Meerwasser eintrat, nachdem der Rumpf der Zhiyuan von Granaten durchdrungen worden war, explodierte der Kessel, wobei der Verschluss platzte.“

Das 2.300 Tonnen schwere Kriegsschiff mit 246 Beamten und Soldaten an Bord wurde am 17. September 1894 in der Schlacht im Gelben Meer während des chinesich-japanischen Krieges besiegt. Kapitän Deng Shichang war den Chinesen gut in Erinnerung, weil er einen Vollgas-Angriff gegen das Flaggschiff des Feindes anordnete, um das Flaggschiff der chinesischen Flotte zu schützen. Doch nur einen Kilometer entfernt vom Ziel explodierte die Zhiyuan. Kapitän Deng Shichang ertränkte sich und seinen Hund daraufhin. Die chinesische Flotte verlor vier Kriegsschiffe während der fünfstündigen Schlacht.

Die Archäologen werden die Ausgrabung voraussichtlich bis Ende der Ferien über den Nationalfeiertag am 7. Oktober abgeschlossen haben. Das Schiffswrack wird aufgrund von Bedenken eines Zusammenbruchs seiner Struktur nicht in naher Zukunft aus dem Wasser gehoben werden.