Die Bevölkerungsdichte beträgt 582 Einwohner pro Quadratkilometer und ist damit die zweithöchste unter den chinesischen Provinzen beziehungsweise die fünfthöchste, wenn man die regierungsunmittelbaren Städte mit einbezieht. Das Bevölkerungswachstum ist jedoch im nationalen Vergleich niedrig, trotz der Zuwanderung in die wohlhabenden Städte. Auch herrscht in Shandong ein sehr hohes Gleichgewicht zwischen männlicher und weiblicher Bevölkerung (etwa 102 Männer auf 100 Frauen im Jahr 2000). Die Urbanisierungsrate für 2000 wurde mit 38 % angegeben.

99,3 % der Bevölkerung sind Han-Chinesen. Größere ethnische Minderheiten sind die Hui (0,6 %) und die Mandschu.