Die Handlung dreht sich um die wahre Geschichte von Qinshihuang, dem Ersten Kaiser der Qin-Dynastie. Das 1974 entdeckte Grab, das sich nahe der Stadt Xi'an in der Provinz Shaanxi befindet, hat Besucher und Archäologen aus der ganzen Welt zur Besichtigung der 7000 Terrakotta-Soldaten und Hunderten von Streitwagen und Pferden, die für das Grab des Kaisers angefertigt worden waren, angelockt.

Die Sprengfallen in der Grabszene im Film haben ihre Inspiration von der Legende, dass das echte Grab von Qinshihuang voll von Sprengfallen ist, dessen Errichtung der Kaiser angeordnet hat, damit er auch nach seinem Tod vor Feinden geschützt ist.

Regisseur Rob Cohen ist ein leidenschaftlicher Liebhaber der chinesischen Kultur. Li beschreibt sich selbst als einen "äußerlichen Amerikaner und einen inneren Chinesen".

Der Regisseur betont, dass die Handlung des Films nicht allzu ernst sei. "Es ist ein Unterhaltungsfilm", meint er. "Was der Regisseur witzig und unterhaltsam findet, bringt er in den Film ein. Wenn die Zuschauer Spaß an dem Film haben und lachen, ist das schon genug."