Bei der Eröffnungsshow der China Fashion Week am 5. November war NE•TIGER das siebte Jahr in Folge die Hauptattraktion. Ne-Tiger stellte bei dieser Gelegenheit seine neue Hua Fu Kollektion vor, eine Palette sinnlicher und eleganter Kleidung auf Grundlage traditioneller chinesischer Entwürfe, Materialien und Techniken.

Zhang Zhifeng, der Kopf hinter NE•TIGER, macht aus seinem Wunsch, die Marke als führende chinesische Luxusmarke und globalen Spieler zu etablieren, kein Geheimnis. Zhang sieht in NE•TIGER Werte, die weit über die schlichte Produktion und Vermarktung qualitativ hochwertiger Mode und Accessoires hinausgehen.

Das Konzept von NE•TIGER entstand in den kalten Wäldern der Provinz Heilongjiang im Nordosten Chinas. In einer Region, in der die Temperaturen regelmäßig auf weit unter 30 Grad unter Null sinken und die Frostperiode monatelang dauert, ist warme Kleidung mehr als nur ein optionaler Luxus. Pelze sind ein traditionelles Element der Kleiderherstellung. In den Jahren nach dem Beginn der Reform und Öffnung Chinas wurde jungen Designern zunehmend bewusst, dass Pelze sowohl schön als auch funktional seien sollten und könnten.

Zhang wurde Mitte der sechziger Jahre in der Stadt Mudanjiang im Südosten der Provinz Heilongjiang in der Nähe der russischen Grenze geboren. Die schweren Zeiten der Kulturrevolution (1966-1976) waren für eine akademische Ausbildung ungünstig. Da er aus einer Schneiderfamilie stammte, begann Zhang in diesem Bereich zu arbeiten. Schnell etablierte sich Zhang als Zulieferer der Märkte in Osteuropa. Aber schon bald wurde ihm die Macht der "Marke" klar, als er feststellte, dass die Kleidung, die er produzierte, auf den Märkten im Westen für bis zu fünfmal höhere Preise verkauft wurden, als er erhielt. "Auftragsbezogene Produktion ist einfach und stabil", erklärt Zhang. "Aber du befindest dich im Vergleich mit deinen Kunden immer in einer untergeordneten Position. Du bist beschränkt auf die Verwendung billiger Arbeitskräfte für einfache und sich wiederholende Jobs und überlässt das richtige Geldverdienen anderen. Ich wollte mein eigener Herr sein."

Das Ergebnis war die Gründung von NE•TIGER. Der Markenname basiert auf Zhangs Spitznamen und darauf, dass seine Heimatprovinz das Habitat des sibirischen Tigers ist. Zwischen 1992 und 1997 etablierte sich die Marke durch eine Reihe von Shows und Veranstaltungen allmählich in den nordostchinesischen Provinzen. Im Jahr 1997 wurde auf der wichtigsten Einkaufsstraße von Harbin, der Hauptstadt der Provinz Heilongjiang, der Vorzeigeladen des Unternehmens eröffnet. Die Eröffnung führte zu großer Aufmerksamkeit und Schlagzeilen, da die Artikel im Schaufenster des Geschäfts von echten Modellen vorgeführt wurden.

Die Marke fand bei Models und den Stars aus der Welt des Films zunehmend Beachtung. Im Jahr 2000 eröffnete sie ihre erste Filiale im Beijinger Saite Building. Mit der formalen Etablierung von NE•TIGER als Marke, wurde das Hauptquartier des Unternehmens im Jahr 2001 in die chinesische Hauptstadt verlegt. Zu dieser Zeit war NE•TIGER bereits stark genug, um im Rahmen der China Fashion Week unter dem Titel "Der Tiger in Beijing" eine eigene Modenschau zu präsentieren. Zhang war mit der Reihe "Lady" aus dem Jahr 2003 maßgeblich daran beteiligt, chinesische Entwürfe in die Welt der Abendbekleidung einzuführen. Das neue Vorzeigegeschäft von NE•TIGER befand sich im Oriental Plaza in Beijing.

Nun begann das Unternehmen, sich massiv auf die internationale Szene zu konzentrieren und verlegte sein Hauptquartier nach Shanghai. Darüber hinaus wurde das NE•TIGER Mitglied im Kopenhagener Purple Club, dem Verband der einflussreichsten und renommiertesten Unternehmen im Bereich Pelzdesign und -Vermarktung. Zhangs Status in der Modewelt wurde durch die Willkommensworte eines Vertreters des Verbandes bestätigt: "Herr Zhang Zhifeng ist ein unvergleichlicher Pelzdesigner aus Asien. Wir fühlen uns geehrt, dass NE•TIGER Mitglied des Purple Club wird." Ebenso wichtig ist der Umstand, dass die Mitgliedschaft in dem Club dem Unternehmen Zugang zu den qualitativ hochwertigen Fellen des Auktionshauses Kopenhagen Fur ermöglicht, ein bedeutender Faktor für die hohe Reputation seiner Kleidung.

(Teil 2 morgen)