In Chen Kaiges neuem Film "Forerver Enthralled" über den legendären Pekingopernsänger Mei Lanfang spielt Leon Lai die Hauptrolle. Viele Kritiker halten Lai für eine Fehlbesetzung, aber Chen sieht Gemeinsamkeiten zwischen Mei und Lai.

Leon Lai im Film

Seit der Hong Konger Schauspieler und Sänger Leon Lai für die Rolle des Pekingopermeisters Mei Lanfang ausgewählt wurde, haben die Kontroversen nicht aufgehört. Lai habe nie Pekingoper gelernt, er sei viel kleiner als Mei Lanfang und selbst seine schauspielerischen Fähigkeiten wurden in Frage gestellt. Regisseur Chen Kaige sieht aber auch Gemeinsamkeiten zwischen Lai und Mei – keiner der Beiden hatte eine glückliche Kindheit. Meis Eltern starben als er noch ein Kind war und sein erster Lehrer sah in ihm einen hoffnungslosen Fall.

Die Eltern des in Beijing geborenen Lai trennten sich, als er noch ein kleines Kind war. Mit sieben Jahren ging er mit seinem Vater nach Hong Kong. In Hong Kong war Lai Außenseiter, da er den lokalen Dialekt nicht sprechen konnte. Als sich seine Situation verbesserte, ging er zum Studium nach Großbritannien, wo er wieder Außenseiter war. Am Beginn seiner Karriere verkaufte Lai Mobiltelefone und sang in Bars, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Er musste sich von Freunden Geld leihen, als sein Vater sich einer Operation unterziehen musste. Obwohl er in den 1990er Jahren zu den sogenannten "vier himmlischen Königen" der Hong Konger Popmusik zählte, galt er lange Zeit vor allem als gutaussehendes Idol und nicht als begabter Sänger. "Er hat sich aus eigener Kraft in einem neuen Land einen Namen gemacht und seinen Ruhm viele Jahre aufrecht erhalten können", sagt Chen. "Irgendwo in seinem Herzen muss er Mei ähneln."

Während ihre ersten Gesprächs über den Film hörte Lai Chen ruhig zu und unterbrach ihn nur selten. Nachdem Chen fertig war, sagte Lai: "Ich wäre nicht überrascht, wenn ich nicht ausgewählt werde. Aber wenn ich ausgewählt würde, dann würde ich Mei Lanfang nicht spielen: Ich will Mei Lanfang sein." Bei Probeaufnahmen einen Tag später sah Chen Lai in seinem Kostüm und geschminkt alleine in einem Korridor auf und ab gehen und leise seinen Text sprechen. Der Anblick von Lais Rücken berührte Chen. "Ich denke, er kann sich insofern in Mei hineinversetzen, dass er unter großem Druck Angst hat und seine Angst wieder und wieder überwinden muss."

Lais Reaktion auf die Zweifel an ihm war einfach: "Kinder lernen schnell, da sie sich nichts aus der Meinung anderer machen. Sie konzentrieren sich nur auf Dinge die sie mögen und für die sie sich interessieren."

Chen will Lai nicht mit Leslie Cheung vergleichen, der in Chens berühmtem Film Lebewohl, meine Konkubine auf brilliante Weise einen besessenen Pekingopersänger dargestellt hat. "Die beiden Charaktere sind von ihrer Persönlichkeit her sehr unterschiedlich", sagt Chen.

Leon Lai im Film