Die Schauspielerin Gao Yuanyuan ist bekannt für ihr Schulmädchen-Image. In dem Film Nanking! Nanking! jedoch kommen ganz andere Seiten der Schauspielerin zum Vorschein – das "Mädchen von nebenan" ist erwachsen geworden.

Gao Yuanyuan ist zu einer großartigen Schauspielerin herangereift. [Guo Yingguang]

Nach Beendigung der Dreharbeiten von Nanking! Nanking! Anfang dieses Jahres war es für Hauptdarstellerin Gao Yuanyuan schwierig, ins Alltagsleben zurückzufinden. Die 29-Jährige, die für ihr Image als "Mädchen von nebenan" bekannt war, ist transformiert. In dem Film spielt sie eine Lehrerin mittleren Alters, die Menschen in Nanjing half, die Gräueltaten der japanischen Truppen 1937 zu überleben. Selbst nach zwei Monaten Drehpause verfolgt die Rolle sie noch. "Es war ein Schritt des Erwachsenwerdens – in psychologischer Hinsicht", erklärt sie. "Das Schauspielen, jede einzige Gestik, selbst jeder Atemzug verfolgt mich."

Der Regisseur von Nanking! Nanking!, Lu Chuan, wollte ihr Schulmädchen-Image verändern, das Gao in den letzten Jahrzehnten populär gemacht hatte. Er wollte zeigen, dass mehr in ihr steckt. "In meiner Rolle helfe ich zahlreichen Menschen zu überleben, doch ich muss auch Freunde sterben sehen", so Gao. "Der Regisseur überredete mich, mich zu öffnen und einen anderen Menschen in mir zu wecken. Mir war klar, dass 'beliebt sein' und 'das Mädchen von nebenan' zu sein, ein Kompliment ist, doch was befindet sich nebenan von mir?"

Ein Talentsucher entdeckte Gao auf der Straße, als sie gerade einmal 16 Jahre alt war, und seitdem hat die jugendfrische Schauspielerin in neun Filmen mitgespielt. Doch sie gibt zu, dass sie das Schauspielern niemals ernst genommen hat – bis sie an dem Film Nanking! Nanking! arbeitete, der nächste Woche in die Kinos kommt. "Ich komme mir nicht mehr ambivalent vor, wenn ich mich als Schauspielerin bezeichne", erklärt sie.

Gao's Schauspielkarriere begann 1997, als sie in Zhang Yang's Film Spicy Love Soup ein Schulmädchen spielte, anschließend zusammen mit Wang Xiaoshuai in seinem Klassiker Beijing Bicycle auftrat und später in seinem preisgekrönten Film Shanghai Dreams mitspielte. Als Shanghai Dreams den Jury-Preis bei den Filmfestspielen in Cannes 2005 gewann, gelangte Gao ins Rampenlicht.