Die fünfjährige Elisa ist ganz aufgeregt, als sie drei Affen einen riesigen rot-grünen Pfirsich halten sieht. Sie versucht, ihre Hand aus der ihre Mutter zu befreien, um sich das Obst näher ansehen zu können, das so groß ist, dass alle drei Affen es mit zusammen schleppen müssen und kaum richtig gehen können. Das Mädchen aus Amerika hat überhaupt keine Angst vor den Affen. Im Gegenteil redet sie auf ihre Mutter ein, näher zu gehen, damit sie ihr den Pfirsich bringt.

Elisa befindet sich nicht in einem Zoo. Sie besucht die Ausstellung chinesischer Tuschemalereien, die Dienstagabend im Zentrum für Asiatische Kultur in New York City eröffnet wurde. Die 50 Gemälde zeigen alle möglichen Arten von Affen, ein Symbol der Klugheit und Vitalität in der chinesischen Kultur. Die Kunstausstellung wurde anlässlich des 30. Jahrestages der Aufnahme der diplomatischen Beziehungen zwischen China und den USA eröffnet.

Die Werke wurden sämtlich von Professor Xu Peichen von der Pädagogischen Universität Nanjing in der ostchinesischen Provinz Jiangsu gemalt. Der 1951 geborene Xu wird als der "Orientalische Affenkönig" angesehen, und zwar wegen seiner Errungenschaften im Malen aller Arten von Affen während 20 Jahren harter Arbeit.

Auf der Eröffnungszeremonie sagte Xu in seinem traditionellen chinesischen Gewand, die Intelligenz und die Anmut der Affen sei bereits in der "Reise in den Westen" dargestellt, einem historischen chinesischen literarischen Meisterwerk, basierend auf den historischen Reisen des buddhistischen Mönchs Xuan Zang nach Indien auf der Suche nach buddhistischen Schriften im siebten Jahrhundert.

In dem berühmten klassischen chinesischen Roman wird Xuan Zang eskortiert von "Sun Wukong" – dem Affenkönig oder Monkey King, einem integren Kämpfer gegen das Böse mit einem großen Sinn für Loyalität. Der Monkey King, wenn auch ein wenig schelmisch, wird von Generationen chinesischer Kinder verehrt, die mit dem Traum aufwachsen, später jemand wie Sun Wukong zu werden.

Der Affe ist außerdem der neunte der zwölf Tierzeichen, die jährlich wechseln. Das Tierkreissystem beginnt mit der Ratte, dann folgen Ochse, Tiger, Hase, Drache, Schlange, Pferd, Ziege, Affe, Hahn, Hund und Schwein.

In den vergangenen 20 Jahren ist Xu oft nach China gereist, um zu beobachten, wie Affen leben, was sie machen und wie sie untereinander in der Gruppe in Kontakt stehen. "Wo auch immer Affen sind, da sind auch meine Fußspuren zu finden", erklärt er gegenüber Xinhua. "Dies ist das erste Mal, dass ich eine Ausstellung in den USA gebe, und gleichzeitig ist es meine erste Ausstellung in einem westlichen Land", so er. Dank seiner Erkundungen entwickelte er eine künstlerische Kapazität, mit der er ganz einfach mit nur wenigen Pinselstrichen einen lebhaften Affen zu Papier bringen kann. Seine Gemälde wurden schon zu vielen Anlässen in China ausgestellt und haben verschiedene Preise gewonnen.

"Ich male Affen, um ihre Freude und ihre Traurigkeit auszudrücken, und um die starke Harmonie zwischen der Umwelt, Tieren und Menschen darzustellen", so er. Auf der Eröffnungszeremonie wird dies von dem Kulturbeauftragten Zhai Deyu bestätigt. Zhai sagt im Namen von Peng Keyu, dem chinesischen Generalkonsul in New York, dass Professor Xu's Gemälde die Hoffnung der Chinesen auf Frieden und Harmonie in der Welt zeigten und gleichzeitig ihren Wunsch einer guten Entwicklung der chinesisch-amerikanischen Beziehungen.