Für viele Antiquitätenjäger auf dem Panjiayuan-Markt in Beijing könnte die nächste Station das weit entfernte Haikou sein, Hauptstadt der südlichen Inselprovinz Hainan.

Haikous Straße der Blumen und Vögel, die am Volkspark Haikou im Süden beginnt und am Guangchang Heng Lu im Norden endet, ist der Ort, um die drei Schätze Hainans zu genießen: Huanghuali (eine Art Rosenholz), antike Keramik und Seidenstickerei der ethnischen Li.

Die Keramikteile, die angeblich von Schiffen am Grund des Meeres hervorgeholt werden, sollen aus der Qing- (1644-1911), Ming- (1368-1644) oder sogar noch früher Dynastien stammen. Man nimmt an, dass es Handelsschiffe waren, deren Kiele die "Seidenstraße der See" zwischen China und möglicherweise dem Nahen Osten und Europa durchpflügten.

Gute Funde sind eher die Ausnahme, aber die Suche lohnt sich. Xing Xiuli, die einen der Keramikläden betreibt, sagt, sie hat neulich eine Tasse entdeckt, die "Generalstasse" genannt wird. Man vermutet, dass sie aus der frühen Song-Dynastie (AD 960-1279) stammt. Einen gut erhaltenen Becher kann sie leicht für 10.000 Yuan (1.474 US-Dollar) verkaufen, aber Xing ist schnell bereit, ihn für 8.000 Yuan herzugeben, da er seine Glasur verloren hat.

Viele der Artikel, die Yang Wenliang von der ethnischen Minderheit der Li verkauft, sind Handarbeiten. "Früher haben die Li ihre Familienkostbarkeiten nicht verkauft," sagt Yang. "Doch die Zeiten haben sich geändert."

Keramische Stücke aus versunkenen Schiffe sind ein weiterer fester Bestandteil des Marktes.

Aber die meisten Besucher auf die Straße der Blumen und Vögel kommen auf der Suche nach Kunsthandwerk und Möbel aus Huanghuali-Holz ("gelbe Birnenblüte").

Seine Farbe variiert von rötlich-braun bis gold-gelb, und die Körnung auf der oft glänzenden Oberfläche ist ein Leckerbissen für die Augen. "Huali", wie die Einheimischen es nennen, wird hoch geschätzt, denn es ist eines der wenigen Harthölzer, die für königliche Möbel verwendet wurde.

Wang Shixiang (1914-2009), ein Experte für klassische chinesische Möbel, beschrieb Huanghuali als ein Holz von "perfekter" Farbe, da es "weder zu verhalten und noch zu protzig" wirke. Von den 160 feinen klassischen Möbeln, die in Wangs Buch "Möbel im Ming-Stil" vorgestellt werden, sind mehr als 100 aus Huanghuali gemacht.

Allerdings gibt es eine begrenzte Menge an Huali-Holz auf Hainan. Das Holz kommt aus dem Kern der Huali-Bäume, und der Kern beginnt sich erst 15 Jahre nach dem Pflanzen der Setzlinge zu entwickeln. Der Umfang eines 20-jährigen Baum beträgt zwischen 17 und 20 cm, aber der Umfang des Kerns misst nur 2-5 cm. Ein Huali-Baum braucht 100 Jahre um zu reifen, aber bei neun von zehn älteren Bäumen wird der Kern hohl. Die Annalen Hainans besagen, dass die lokalen Häuptlinge alle drei Jahre Huali-Holz als Tribut an die königliche Familie sendeten.

Die Menge an neuem Huali-Holz aus Hainan ist heute so klein, dass das Holz nun unter staatlichen Schutz gestellt werden musste. Sein Verkauf ist offiziell verboten, sagt Ou Zongwen, der Vorsitzende des Verbandes der Antiquitätensammler in Hainan.

Früher trugen sogar die Wasserbüffel in einigen Dörfern Hainans Huali-Glocken um den Hals, aber das ist lange vorbei. Laut Wang Liangsen, ein lokaler Kunsthandwerkmeister, berichtet, dass das Holz in den frühen 1970er Jahren für zwei Yuan pro Kilogramm verkauft wurde. Aber heute wechselt es für knapp 2.000 Yuan (295 US-Dollar) pro Kilogramm den Besitzer.

Teekannen aus Huanghuali oder anderen Arten von Holz sind überall auf dem Markt zu finden.

Wer zum ersten Mal nach Haikou kommt, ist oft überwältigt von der großen Zahl der bräunlichen oder rötlichen Holzhandwerkstücke, die zum Verkauf angeboten werden. Und jeder der Hausierer behauptet, "authentische" Huanghuali-Produkte anzubieten. Doch die meisten Gegenstände sind aus Huali-Holz gemacht, das im nördlichen Vietnam, Thailand und anderswo in Südostasien angebaut wird.

"Der Wert von Huanghuali aus Hainan ist höchsten, weil seine Ölgehalt etwa 3,8 Prozent beträgt, während der Ölgehalt des gleichen Holzes, wenn es in Vietnam angebaut wird, nur 0,8 Prozent und in Thailand nur 0,3 Prozent beträgt", sagt der örtliche Handwerker Wang Liangsen, "Es ist dieser höhere Ölgehalt, der einem Möbel aus Hainan-Huanghuali seinen unverwechselbaren Glanz verleiht", fügt er hinzu.

"Sehen Sie die klare Körnung in diesem Huali-Holz aus Hainan? Es heißt ‚das Gespenst’", sagt Holzhändler Ma Qingwen. "Die Textur des Huali aus Vietnam ist oft unsauber und grob."

Außerdem sei Hainan-Huali schwerer, ergänzt Ma. Aber trotz dieser offensichtlichen Unterschiede, so Wang, dauere es Jahre der Arbeit mit dem Holz, um ein Gefühl für echtes Hainan-Huali zu bekommen.