Neue Funde, die im British Journal Nature veröffentlicht wurden, gehen davon aus, dass der Archäopteryx zu einer Dinosaurier-Gattung gehörte, die nicht den Vorfahren der Vögel zugerechnet werden kann. Eine Gruppe von chinesischen Paläontologen von der chinesischen Akademie der Wissenschaften hatte die Untersuchung vorgenommen.

Xiaotingia Zhengi

Vor 150 Jahren wurde der Archäopteryx als Vorfahre der Vögel eingeordnet. Erst kürzlich haben chinesische Paläontologen entdeckt, dass der Archäopteryx zu den Deinonychosauria, Stamm der Theropoden, gehört. Sie sind nicht den Avialae, Vögel und andere verwandte Arten, zuzurechnen.

Die Forscher haben eine neu entdeckte Dinosaurier-Gattung untersucht, den Xiaotingia Zhengi. Die vorher unbekannte, vogelähnliche Art, die in Nordost China gefunden wurde, soll vor 160 Millionen Jahren im späten Jura gelebt haben, zur selben Zeit wie auch der Archäopteryx.

Xu Xing, Paläontologe an der chinesischen Akademie der Wissenschaften, sagte: "Einerseits ähnelt der Archäopteryx den Deinonychosauria, so hat er zum Beispiel sehr spezielle Klauen am Ende seines Vorderlaufes, mit denen er seine Feinde angreifen kann. Andererseits sieht auch der Xiaotingia Zhengi dem Archäopteryx sehr ähnlich. Beide verfügen über große Löcher vor ihren Augenhöhlen, die als Maxillary Foramens bezeichnet werden. Es gibt noch einige andere Ähnlichkeiten."

Xu Xing und sein Team haben eine Datenbank unmittelbar nach dem Fund des Xiaotingia Zhengi erstellt. Sie konnten 89 Spezies und 384 morphologische Merkmale während ihren Untersuchungen damit erkennen, welche auf die Beziehung zwischen ihnen und der Entwicklung schließen. Er sagte, dass sie schließlich zur Schlussfolgerung gekommen seien, dass der Archäopteryx und der Xiaotingia Zhengi zur selben Gattung gehören. Die beiden sollten an den Beginn der Gruppe der Deinonychosauria gesetzt werden, aber sie gehören nicht zu den Vorfahren der Vögel.