Forscher der muslimischen Kultur in der nordwestchinesischen Provinz Gansu gaben bekannt, dass sie die älteste chinesische Version des Koran entdeckt haben, und zwar eine handgeschriebene Kopie von 1912. Der Koran, der in alten Archiven von Forschern des Muslimischen Kulturinstituts der Universität Lanzhou entdeckt wurde, sei wahrscheinlich von Sha Zhong und Ma Fulu ins Chinesische übersetzt worden, zwei bekannte arabische Kalligrafen in Lanzhou, so Ding Shiren, der Leiter des Instituts.

Sha und Ma hatten 1909 begonnen, den Koran zu übersetzen, und vollendeten ihr Werk 1912, so Ding weiter. Sha kopierte dann den chinesischen Text und machte drei handgeschriebene Bücher daraus, die weit in Lanzhou verbreitet wurden. Ding erklärt, zwei andere chinesische Versionen des Koran seien in Gansu im 20. Jahrhundert vollendet worden.

Ding und seine Kollegen machen weiterhin vergleichende Studien über die drei Versionen. Er sagt, die Übersetzung von Sha und Ma halte sich an die arabische Version, auch wenn Teile des chinesischen Texts in Lanzhou-Dialekt verwendet wurden.

Experten erklären, der Islam sei in der Tang-Dynastie (618 bis 907) nach China gekommen. Doch alte chinesische Wissenschaftler hätten ihn nicht übersetzt, und zwar aus Angst, ihn falsch zu interpretieren so, Ding. Bevor die Version von 1912 veröffentlicht wurde, hatten Experten gedacht, die älteste vollständige chinesische Version des Koran sei 1927 in Beijing geschrieben worden.