Das chinesische Neujahr des Drachen kommt gleich.

Das chinesische Schriftzeichen für Drache auf alten Orakelknocheninschriften.

Für Chinesen ist der Drache ein besonderes heiliges, mythisches Tier. Es gibt auf der Welt tatsächlich keinen Drachen, aber solange es Chinesen gibt, gibt es den chinesischen Drachen.

Schon auf alten Orakelknocheninschriften gab es eine frühere Form das chinesischen Schriftzeichens für Drache (heute: 龙), das die Form eines großen Kopfes mit einem gewundenen Körper hatte. In klassischen Volkssagen heißt es, dass während der Herrschaft des Kaisers Shun (vor ungefähr 4200 Jahren) ein Mann namens "Dongfu" Drachen züchtete. In der Xia-Dynastie vom 21. bis 17. Jahrhundert v. Chr. soll es auch einen "Drachenzüchter" namens Liu Lei gegeben haben.

Professor Zhu Naicheng von der Chinesischen Akademie für Sozialwissenschaften sagte, dass bisher schon mehr als zehn Relikte mit Drachenmotiven entdeckt wurden, die älter als 3600 Jahre sind. Beispielsweise wurde 2004 in der zentralchinesischen Provinz Henan ein großer, drachenförmiger Türkis entdeckt, der ungefähr 3700 Jahre alt ist. In der nordchinesischen Provinz Shanxi wurde eine große Keramikplatte ausgegraben, auf der ein bunter Drache dargestellt ist. Die Keramikplatte kann auf die Zeit vor 4300 bis 4400 Jahren datiert werden.

Bisherigen Dokumenten zufolge wurde die angeblich frühste Darstellung eines Drachen bei einer Grabungsstätte in der nordostchinesischen Provinz Liaoning gefunden: ein Drache aus Stein mit einer Geschichte von 8000 Jahren. Der Drache wurde aus braunem Trümmergestein geformt und hat einen Kopf mit weit aufgerissenem Maul sowie einen gewundenen Körper. Er ist 19,7 Meter lang und am Kopf etwa zwei Meter breit.

Professor Zhu glaubt aber, dass der aus Muscheln geformte, 6000 Jahre alte Drache, der 1987 in der zentralchinesischen Provinz Henan in einem alten Grab entdeckt wurde, der frühste exakt dargestellte Drache sei.

In Schriften aus der Qin-Dynastie (221 bis 206 v. Chr.) gibt es erste genauere Zeichnungen von Drachen. Und auf der berühmten Seidenmalerei, die im Grab der Westlichen Han-Dynastie (206 v. Chr. bis 24 n. Chr.) in der Grabungsstätte Mawangdui gefunden wurde, gibt es auch ein Drachenmotiv. Dies zeigt, dass der Drache schon in der Westlichen Han-Dynastie ein verbreitetes Element der chinesischen Kultur war.