Mit einem Galaabend auf dem Rhein mit rund 800 Gästen eröffneten am 11. Januar 2012 die Stadt Köln und das Generalkonsulat der Volksrepublik China (Frankfurt) offiziell das "Chinajahr 2012". Anlass ist das bevorstehende Chinesische Neujahr, das am 23. Januar 2012 im Zeichen des Drachen beginnt und in der Volksrepublik einer der wichtigsten Feiertage ist. Köln ist in diesem Jahr der Mittelpunkt der chinesischen Kooperationen in Nordrhein-Westfalen mit einem umfangreichen Veranstaltungsprogramm während des gesamten Jahres.

Zu der festlichen Gala auf dem Rhein haben die Stadt Köln und das Generalkonsulat der Volksrepublik Führungskräfte chinesischer Unternehmen aus Köln und der Region, Vertreter aus Wirtschaft und Politik geladen, sowie Chinaakteure aus allen Bereichen der Gesellschaft. Oberbürgermeister Jürgen Roters und Generalkonsul Wen Zhenshun begrüßten die Gäste an Bord der MS Rheinenergie. Während der Rheinrundfahrt wurde ein abwechslungsreiches deutschchinesisches Bühnenprogramm geboten. Als Höhepunkte traten die weltweit bekannte chinesische Künstlergruppe "Embrace China" und die Kölner Band "Höhner" auf.

Mit dem Chinajahr feiern Köln und Peking gemeinsam das 25-jährige Bestehen der Städtepartnerschaft in diesem Jahr. Die Volksrepublik ist schon seit langem ein Schwerpunkt in den Außenwirtschaftsaktivitäten der Stadt Köln. Im Jahr 2005 wurde das Land durch Etablierung der China-Offensive noch stärker in den Fokus gerückt. Zu diesem Zeitpunkt waren gerade einmal 50 Unternehmen aus dem Reich der Mitte in Köln ansässig - heute steuern rund 200 chinesische Unternehmerinnen und Unternehmer von Köln aus ihr Deutschland- und Europageschäft.

Zeitgleich zum Chinajahr richtet die chinesische Regierung in Deutschland ein chinesisches Kulturjahr aus, um das 40-jährige Bestehen der diplomatischen Beziehungen zwischen beiden Ländern zu feiern.