In chinesischen Speisen spielt Essig eine ebenso große Rolle wie Sojasauce. Neben Lebensmitteln wie Öl und Reis ist Essig eine Essenz in der chinesischen Küche.

In chinesischen Speisen spielt Essig eine ebenso große Rolle wie Sojasauce. Wie ein bekanntes Sprichwort sagt, sind "Feuerholz, Reis, Öl, Salz, Sojasauce, Essig und Tee die sieben alltäglichen Dinge". Chinesischer Essig wird allgemein in drei Kategorien eingeteilt: Weißer Reis-Essig, der eigentlich eher hell-gelblich ist, schwarzer Reis-Essig und roter Reis-Essig.

Weißer Essig hat einen milden Geschmack mit wenig Säure, was ihn perfekt zum Einlegen von Gemüse und als Dressing macht. Ein simples, beliebtes Dressing, gewöhnlich auf fein geschnittenen Rettich geträufelt, ist das, bei dem weißer Essig mit leichter Sojasauce, Sesamöl, Salz und Zucker gemischt wird. Alternativ, zum Beispiel für ein Gurken- oder Kohlsalat-Dressing, mischt man den Essig mit leichter Sojasauce, Knoblauch, Peperoni, Salz, Zucker und Sesamöl. In vielen chinesischen Rezepten im Internet wird auch empfohlen, weißen Essig zum Einlegen von Gemüse nach dem Sichuan-Stil zu verwenden.

Roter Essig hat seinen Namen wegen seiner rosigen Farbe. Er wird normalerweise mit weißem Essig und Zucker gemischt, um Gemüse einzulegen. Roter Essig und Chili-Sauce sind beliebt für das Würzen von scharfen Speisen.

Der schwarze Essig hat ein weitaus stärkeres und säuerlicheres Aroma und wird gern als Dipp oder zum Kochen von Fleisch verwendet. Beim Verspeisen von chinesischen gefüllten Teigtaschen darf schwarzer Essig auf keinen Fall fehlen! Man mischt ihn mit Sojasauce, Sesamöl und Chiliöl. Genau wie dunkle Sojasauce ist schwarzer Essig gut geeignet für Fleisch und um Farbe in die Speisen zu bringen. Er ist ein Muss bei saurem Fisch oder Schweinerippchen. Chinesische Ernährungswissenschaftler sagen, man solle schwarzen Essig beimischen, wenn man Kartoffelscheiben, Lotuswurzel oder Sojabohnen frittiert. Dies hilft, Nährstoffe zu erhalten und macht das Ganze knusprig. Die beliebteste Marke in China ist Zhenjiang-Essig.

Ein wenig schwarzer Essig zum Braten von Rindfleisch kann das Fleisch zarter machen und den Geschmack neutralisieren. Essig ist auch praktisch zur Minderung des starken Geschmacks von Sojabohnen, Ei und Fisch. Man kann sogar mal ein paar Tropfen Essig in Meeresfrüchte mischen, um den fischigen Geruch zu reduzieren.