Chinesen feiern seit Jahrhunderten festliche Anlässe mit Feuerwerk, aber Künstler Cai Guoqiang verwendet Pyrotechnik als Medium, zeitgenössische Kunstkonzepte vermitteln. Sein bekanntestes Werk ist Footprints of History, das gigantische Feuerwerk, das den Himmel über der Eröffnungszeremonie der Beijinger Olympischen Spiele 2008 erleuchtete. Das Werk bestand aus 29 Feuerwerksflammen in Fußstapfenform entlang dem Beijinger Nord-Süd-Meridian.

Cai und sein Team von rund 600 Leuten hatten das einminütige Feuerwerk zwei Jahre lang vorbereit. "Wir gehen von der Geschichte in eine bessere Zukunft", so Cai. "Auf dem Nord-Süd-Meridian Beijings ist die 5000 Jahre alte Geschichte Chinas konzentriert, und die Fußstapfen haben einen aufsteigenden Giganten des Ostens angekündigt."

Cai steckte auch hinter der Cityscape Fireworks Show beim Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftskooperationstreffen in Shanghai 2001 und leitete das Feuerwerk für den 60. Nationaltag Chinas 2009 in Beijing. In seinem Projekt zur Erweiterung der Großen Mauer Chinas um 10.000 Meter: Project for Extraterrestrials No 10, im Jahr 1993 in Jiayuguan in der Provinz Gansu zog sich eine Linie an Flammentürmen über und um die Dünen am Endpunkt der Großen Mauer. Seine kürzliche Black Ceremony in Doha in Qatar war im Gedenken an die Araber, die in früheren Zeiten nach China reisten und dort starben.

Cai hatte Anfang der 1980er Jahre begonnen, zeitgenössische Kunst zu entdecken. Während er vom Westen lernte, suchte er nach seiner eigenen Künstler-Sprache aus seiner eigenen Kultur. "Der bedeutendste Einfluss, den westliche Kunst auf mich hat, ist das Verständnis, dass man die Tradition herausfordern und die Zukunft erforschen kann", so er.

Cai ist in Quanzhou in der Provinz Fujian geboren, wo Feuerwerk zu jedem festlichen Anlass, zu Hochzeiten und zu Beerdigungen gehört. Er entdeckte die Merkmale von Schießpulver in seinen Zeichnungen, während er von 1986 bis 1995 in Japan lebte. Seine Untersuchungen führten zu groß angelegten Experimenten mit explosiven Gemischen und zur Entwicklung seiner Kunst.

Cai's Kunst mit Pyrotechnik basiert auf der Orientalischen Philosophie und zeitgenössischen sozialen Angelegenheiten als Konzept-Rahmen. Er versucht, einen Austausch zwischen Betrachter und dem Universum um ihn herum zu erzeugen. "Für mich ist Schießpulver etwas, was sexy ist", so Cai. "Es hat eine unkontrollierbare Intensität, die ein körperliches Verlangen in mir erzeugt."