Die Tang-Dynastie (618-907) ist bekannt für ihre Offenheit und kulturelle Integration mit Nachbarländern. Ein Beweis dafür ist das Tierkopf-Achatgefäß. Das Gefäß, ausgegraben 1970 im Dorf Hejia im ländlichen Xi'an in der Provinz Shaanxi und heute im Museum für Geschichte in Shaanxi, ist eines der wertvollsten Kulturrelikte des Landes.

Das rund 6,5 Zentimeter hohe und 15,6 Zentimeter lange Gefäß besteht aus einem seltenen Stück natürlichen roten Achats mit weißen Streifen. Das schmalere Ende hat die Form eines Ochsen ähnlichen Tierkopfes, während das andere Ende zu einem Widderhorn mit einem Kaliber von 5,9 Zentimetern gemacht wurde.

Der Tierkopf sieht lebhaft aus mit weit geöffneten Augen und dargestellten Muskeln, als ob das Tier rennt. Der Mund des Tieres besteht aus Gold und dient auch als Stöpsel für das schmalere Ende des Achat-Gefäßes. Die beiden Hörner des Tieres, die die beiden Enden des Gefäßes verbinden, dienen als zwei Griffe.

"Das Gefäß ist einzigartig unter Trinkgefäßen in China, sowohl in Bezug auf das Material als auch auf die Form", so Shen Qinyan, Forscher am Geschichtsmuseum Shaanxi. "Aber seine Verwandtschaft mit Rhyton kann bei einigen chinesischen und ausländischen Steininschriften und Reliktedekorationen gefunden werden." Das Rhyton, das aus dem alten Griechenland stammt, ist ein hornförmiges Trinkgefäß mit einem Ausgussloch an einem Ende.

Rhytons waren in Zentral- und Westasien weit verbreitet. Es wird allgemein angenommen, dass Rhyton von chinesischen Trinkbechern beeinflusst war, als es in China eingeführt wurden. Die Kombination aus Rhytonware und Becher öffneten die Tür für die Entstehung des Tierkopf-Achatgefäßes. Experten sind sich nicht einig darüber, wer es angefertigt hat. Einige meinen, es sei ein Geschenk an den Tang-Kaiser aus einem Nachbarland gewesen, während andere der Ansicht sind, dass es eine Imitation von einem chinesischen Tang-Kunsthandwerker sei. "Doch eines ist sicher - das Gefäß kann nur von Adligen benutzt worden sein, denn es ist ein Symbol des Reichtums und des hohen Ranges", so Shen.