Feng Enxue, Archäologe von der Universität Jilin, gab am Montag bekannt, dass Forscher zwei große Eisen-Heizkessel und mehrere andere Stücke untersuchten, die 2006 in der Stadt Da'an ausgegraben wurden. Die Geräte gingen auf die Liao-Dynastie (916-1125 n- Chr.) zurück, und es handele sich um Heizkessel, eine Porzellanurne und Tausende von Brennofensteinen, so Feng.

"Wir sind der Ansicht, dass die Geräte die Relikte einer Baijiu-Brennerei sind. Da wir sie auf die Liao-Dynastie zurückdatieren können, repräsentieren sie die erste Baijiu-Brennerei, die jemals entdeckt wurde", so Feng.

Die Stücke hatten nicht viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen, als sie ursprünglich entdeckt wurden. "Wir haben die Stücke ausgegraben, als wir das Likör-Werk in Da'an 2006 renoviert haben. Zu dieser Zeit hatte niemand viel über die Funde nachgedacht. Wir hatten ehrlich gesagt sogar vor, sie als Roheisen zu verkaufen", so Kong Linghai, der Geschäftsführer der Fabrik. "Zu unserem Glück schlug der Eisenhändler aus, sie zu kaufen, mit den Worten, die Stücke seien zu rostig, daher wurden die Sachen seitdem in unserem Lager aufbewahrt", so Kong. Ihm wurde später der Wert der Stücke klar, nachdem er ein Likörmuseum in der südwestchinesischen Provinz Sichuan besucht hatte. Er bat daraufhin Experten, sie zu untersuchen.

Vor der Entdeckung in Jilin galt die Baijiu-Brennerei in der südostchinesischen Provinz Jiangxi als älteste Brennerei, die auf die Zeit vor 800 Jahren zurückdatiert wurde. Die Kaiser der Liao-Dynastie reisten zum Urlaub nach Da'an. Sie veranstalteten häufig Abendessen und betranken sich tagelang, wodurch eine enorme Nachfrage nach Alkohol entstand, erklärt Song Dehui, der Direktor des Baicheng-Museums. "Von der historischen Perspektive her gesehen kann man sagen, dass Baijiu-Brennereien in Da'an floriert haben könnten", so Song.

Auch wenn der Geruch und Geschmack des Baijiu sehr stark sind, hält das Getränk eine Sonderstellung in der chinesischen Kultur. Der Likör, der fast immer mit Essen zusammen genossen wird, wird gewöhnlich bei Hochzeiten, Geburtstagen und anderen wichtigen Ereignissen getrunken. Doch trotz der Wichtigkeit des Baijiu in der chinesischen Kultur wird über die Ursprünge des Getränks immer noch diskutiert. Die Mehrheit der Archäologen und Historiker verfechtet, dass die Baijiu-Brau-Techniken aus Indien und Europa von den Mongolen im 13. Jahrhundert nach China gebracht wurden. Davor tranken die Chinesen "Huangjiu", einen fermentierten Likör, der viel schwächer ist als der Baijiu. Allerdings lässt die Entdeckung in Da'an eine Datierung des Ursprungs des Likörs von mindestens 200 Jahren früher zu, was möglicherweise die Theorie widerlegt, dass das Baijiu-Brennen aus einem anderen Land stammt, so Feng.