Das Laternenfest markiert das Ende der zweiwöchigen Feierlichkeiten zum Chinesischen Neujahrsfest. Das Anzünden von Laternen ist eine Tradition, die auf die Östliche Han-Dynastie (25-220) zurückgeht, und in diesem Jahr fällt das Fest auf den 24. Februar. Die Legende erzählt, dass einst ein Mensch einen heiligen Vogel des himmlischen Kaisers getötet haben soll. Der Kaiser wurde daraufhin so zornig, dass er seinen General anordnete, als Bestrafung alle Menschen zu töten. Doch bevor der General zur Tat schreiten konnte, verriet eine gutherzige Tochter des Kaisers den Menschen den grausamen Willen ihres Vaters. Ein intelligenter alter Mann schlug vor, dass jede Familie eine Laterne anzünden sollte, um den General zu täuschen. Der Plan funktionierte: Als der General eine Brandattacke auf die Menschen starten wollte, sah er sich mit einem Meer aus Feuer und Licht konfrontiert. Er berichtete daher dem Kaiser, dass seine Mission erfüllt wäre. Dadurch wurden alle Leben gerettet.

Noch vor einigen Jahren gab es in vielen Provinzen Laternen-Hersteller, die ihre besten Kreationen in jedem Jahr beim Laternenfest vorstellten. Gefertigt wurden sie aus Stahl, Eisen, Bambus, Seide und Glas, wobei die Größe variierte – insgesamt gab es traditionelle und moderne Designs. Die traditionellen Lampen wurden üblicherweise nach der Form der chinesischen Tierkreiszeichen gestaltet oder wurden von traditionellen Volksgeschichten und Legenden inspiriert. Am meisten verbreitet waren die kugelförmigen, roten Laternen, die Reichtum und Glück symbolisieren. Die modernen wiederum erschienen in der Form von Flugzeugen, Satelliten und Raketen, um den Fortschritt des Landes zu symbolisieren. Die meisten dieser Fabriken sind mittlerweile geschlossen. Nur die Einteilung in traditionell und modern lebt bis heute in den Laternenshows weiter, die hin und wieder in den Parks zu sehen sind.

Im Jahr 2013 beginnt nach den chinesischen Vorstellungen das Jahr der Schlange, weswegen dieses Tierkreissymbol in diesem Jahr naturgemäß besonders beliebt ist. Doch immer mehr Chinesen sind mittlerweile von den Motiven sowie den Feierlichkeiten selbst enttäuscht. In Jinan in der Provinz Shandong gibt es zwar mehrere Laternenshows, doch nicht alle Chinesen sind mit der Darstellung der Laternen und der Schlange einverstanden. Einige merken an, dass die Technologie der Laternenfabrikanten nicht mit den modernen Zeiten mitgehalten hat. Es gibt nach wie vor Laternen in der Form von Raketen, Flugzeugen, Pandas und Drachen sowie Legendenmotive, welche die Menschen lehren sollen, großzügig zu sein, bescheiden und glaubwürdig, aber sie halten nicht mit der neuesten Technologie Schritt. In einem Park in Jinan zeigt eine Show in diesem Jahr 40 große Laternen mit 20.000 Lichtern. Viele Besucher vermissen die kunstvoll angefertigten kleinen Laternen mit vielen Details, die während ihrer Kindheit gebräuchlich waren. Die meisten sind Industrieprodukte und von überdimensionaler Größe. Viele Gesichter auf den Laternen haben nicht einmal Details wie Nase oder Mund. Sie schauen auch nur in der Nacht einigermaßen gut aus. Es scheint, als ob das Laternenfest für viele Menschen seinen Glanz verloren hätte.