Der neue Feststoff besteht aus Aerogel und hat eine geringere Dichte als Luft und Helium. Er wiegt nur 0,16 Milligramm pro Kubikzentimeter.

Aerogel ist ein ultra-leichtes Material aus einem Gel, in dem die flüssige Komponente mit einem Gas ersetzt wurde.

Nach Angaben des Teamleiters, Professor Gao Chao, ist das Bedeutendste an dem Material seine einfache Herstellung und seine große Kapazität.

Wie ein Schwamm dehnt sich das Material nach dem Zusammendrücken wieder aus. Es nimmt sehr gut Öl auf. Derzeit können Öl absorbierende Produkte organische Lösungsmittel mit einem rund Zehnfachen ihres Gewichts aufnehmen. Der neue Feststoff hingegen kann das bis zu 900fache seines eigenen Gewichts absorbieren – allerdings nur organische Lösungsmittel.

Die oben genannten Eigenschaften machen das neue Material geeignet für die Behandlung von Ölverschmutzungen im Meer. Man kann es auf der verschmutzten Fläche verteilen, es wieder aufsammeln, zusammendrücken und somit das gesammelte Öl abfangen. Darüber hinaus ist das Material wiederverwertbar.

Das Magazin Nature veröffentlichte im Februar eine ähnliche Studie.

Bisher stammte das weltweit leichteste Material von den HRL Laboratories des California Institute of Technology und der University of California in Irvine im Jahr 2011. Aus einem Gitter aus hohlen metallischen Rohren hergestellt, wiegt es 0,9 Milligramm pro Kubikzentimeter und kann auf den Blütenblättern einer Blume liegen, ohne sie zu beschädigen.