Ein Fossil im nordchinesischen Autonomen Gebiet Innere Mongolei, das seine Entdecker "Proto-Säuger" nennen, wirft vielleicht ein Licht auf die Evolution der weltweit ältesten Säugetiere.

Wissenschaftler glauben, dass das gut erhaltene Fossil der Art, die sie Megaconus mammaliaformis getauft haben, ein Pflanzenfresser mit Haupthaar und Fell war, der während der Jurazeit vor etwa 165 Millionen Jahren lebte. Das Fossil ist etwa 30 Zentimeter lang und wiegt schätzungsweise 250 Gramm.

Zhou Changfu, ein Wissenschaftler des Paläontologischen Museums Liaoning und der Shenyang-Normaluniversität leitete das Forschungsprogramm mit Wissenschaftlern der Universität Bonn und der University of Chicago. Zhou sagte am Donnerstag, der seltene Beweis für das Fell des Tieres beweise, dass seine Haut die Textur eines Säugetiers aufweist, aber es sei immer noch unklar, ob es einen nackten Bauch hatte, um ein neugeborenes Junges füttern, oder eine Brusttasche.

Die frühesten mammaliaformen Gruppen sind längst ausgestorbene Verwandte moderner Säugetiere, die parallel zu gefiederten Dinosauriern in der Jurazeit existierten. Dieses Fossil sei das erste vollständig erhaltene jener frühesten Säugetiere, sagte er. Unterkiefer, Brustwirbel, Lendenwirbel und Sprunggelenk weisen darauf hin, dass sie sich aus Reptilien in Proto-Säuger entwickelten, so Zhou.

Das Fossil wurde aus dem Daohu Groove im Landkreis Ningchen der Inneren Mongolei ausgegraben, wo Wissenschaftler auch andere Fossilien von frühen Säugetieren entdeckten wie den Jura-Biber, der nach dem Megaconus mammaliaformis erschien. Ein Artikel über die Entdeckung wurde gestern von der Zeitschrift Nature veröffentlicht.