In der Shannxi Provinz im Nordwesten Chinas haben Archäologen die Schädel von mehr als 80 jungen Frauen gefunden. Die Forscher vermuten eine rituelle Tötung zum Bau der Stadtmauer.

Nach Angaben der staatlichen Medien waren die Schädel in einem Massengrab in den Ruinen von Shimao, den Überresten einer neolithischen Stadt, gefunden worden. Da keine Skelette entdeckt wurden, gehen die Forscher davon aus, dass die Frauen vor mehr als 4000 Jahren möglicherweise geopfert wurden.

Die Frauen könnten demnach in einer "Zeremonie im Zusammenhang mit dem Bau der Stadtmauer" geopfert worden sein, berichtete die Nachrichtenagentur Xinhua. Die Hälfte der Schädel sei bereits im vergangenen Jahr gefunden worden, sagte Sun Zhouyong, tellvertretender Leiter des archäologischen Instituts in der Provinz.

An ihnen seien Hinweise auf Verletzungen durch Schläge und Verbrennungen entdeckt worden. Die Untersuchung der Schädel gebe nun wichtige Hinweise auf die Vergangenheit, die religiösen und kulturellen Hintergründe der Menschen, die vor 4000 Jahren in der Region am Gelben Fluss gelebt hätten, sagte Sun.

Der Fund ist nicht der erste Hinweis auf Menschenopfer im alten China. Im Jahr 2005 hatten Archäologen in Hongjiang in der Provinz Henan einen Altar für Menschenopfer sowie das Skelett eines mutmaßlichen Opfers gefunden. Außerdem gibt es Hinweise darauf, dass gestorbene Könige und Kaiser regelmäßig mit ihren Dienern und Konkubinen beerdigt wurden, die dafür getötet oder sogar lebendig begraben wurden.

Im Jahre 1976 waren die Ruinen von Shimao entdeckt worden. Die Untersuchung und genaue Vermessung der Ruinen hatte im vergangenen Jahr ergeben, dass es sich dabei um die größten ihrer Art aus der Jungsteinzeit handelt.

Die Stadt war nach Angaben der Archäologen vor rund 4300 Jahren gebaut worden. Circa 300 Jahre später soll die Stadt während der Xia -Dynastie (2100-1600 v. Chr.) aufgegeben worden sein. Die Xia-Dynastie ist die erste in chinesischen Chroniken verzeichnete Dynastie.