Liam Bates (chinesischer Name Li Mu), ein junger Mann aus der Schweiz als der moderne Marco Polo.

Marco Polo, der weltberühmte italienische Weltenbummler aus dem 13. Jahrhundert, hatte während seiner berühmten Chinareise auch die Stadt Hangzhou besucht. Was er dort sah, entzückte ihn so sehr, dass er die Stadt in seinen Reiseberichten fortan als die "unzweifelhaft feinste und nobelste der Welt" beschrieb. Die Stadt hat inzwischen einen Marco Polo-Botschafter gekürt, der für Hangzhou weltweit Werbung machen soll.

Die Reaktion Marco Polos auf Hangzhou, seine euphorischen Beschreibungen und Berichte, hatten damals unter den Europäern ein unstillbares Verlangen danach ausgelöst, die außergewöhnliche Stadt einmal mit eigenen Augen zu sehen. 700 Jahre Später wird dieses Privileg nun einem "modernen Marco Polo" zuteil – und dieser wird dafür obendrein auch noch mit einem Gehalt von 40.000 Euro belohnt.

Das Tourismus-Komitee von Hangzhou hatte die Suche nach dem "modernen Marco Polo – der Doktor von Hangzhou" bereits im letzten März gestartet und dem Gewinner ein Gehalt von 40.000 Euro in Aussicht gestellt. Die Ausschreibung lockte insgesamt 25.924 hoffnungsvolle Kandidaten an.

Nachdem er sich zuvor gegen alle Mitbewerber durchgesetzt hatte, gewann Liam Bates (chinesischer Name Li Mu), ein junger Mann aus der Schweiz, schließlich den Wettbewerb. Bates wurde von der Stadt als "Doktor von Hangzhou" eingestellt und wird nun weltweit für Hangzhou Werbung machen, indem er über seine vielen Erfahrungen in der Stadt berichtet.

Um den Titel des "Doktors" zu gewinnen, mussten die Kandidaten vier Bedingungen erfüllen: sie mussten wahre Kenner der Aktivitäten der Stadt Hangzhou auf internationalen Plattformen und sozialen Netzwerken sein, innerhalb eine Jahres bei mehreren Quizshows zur Kultur Hangzhous gut abschneiden, in den sozialen Medien aktiv sein sowie kreative Videos und attraktive Marketingpläne für die Stadt Hangzhou entwerfen.

Der stellvertretende Direktor des Tourismus-Komitees von Hangzhou, Zhao Hongzhong, sagte, dass der Geist und die Abenteuer Marco Polos genutzt werden sollen, um für den Tourismus in Hangzhou Werbung zu machen und die Stadt in der ganzen Welt vorzustellen und bekanntzumachen.

Gewinner Liam Bates kam 2004 im Alter von nur 16 Jahren erstmals nach China. Er hat chinesisches Kung-Fu, die chinesische Kunst der komödiantischen Wortgefechte (cross talk) sowie das Spielen der zweisaitigen chinesischen Erhu studiert. Bates liebt chinesischen Tee und spricht Chinesisch mit Beijinger Dialekt. Bates selbst meinte, dass er im gleichen Alter nach China gekommen sei wie Marco Polo, und dass er mit diesem außerdem noch die Liebe für die chinesische Kultur teile.

Gemäß seinen eigenen Aufzeichnungen reiste Marco Polo entlang des alten Kaiserkanals von Beijing bis nach Hangzhou und erreichte später sogar Quanzhou in der Provinz Fujian. Er staunte über jede Stadt, an der er vorbeikam – und fand, dass Hangzhou von ihnen allen die wohlhabendste sei.

Der neue "Doktor von Hangzhou" wird ebenfalls den Kaiserkanal besuchen, um Marco Polos Reise so genau wie möglich nachzuvollziehen.

Laut Zhao Hong könnten die Reisen des "neuen Marco Polo" auch dazu Beitragen, dass der alte Kaiserkanal zwischen Beijing und Hangzhou, die längste von Menschenhand geschaffene Wasserstraße der Welt, auch als Weltkulturerbe Aufmerksamkeit erhält.

Hangzhou wurde von der weltweit größten Tourismuswebseite TripAdvisor schon zwei Mal zum beliebtesten Reiseziel in ganz China gewählt.