Chinesische Denkmalschutzbehörden in den Städten entlang des Kaiserkanals sehen in der Ernennung der weltgrößten künstlichen Wasserstraße zum UNESCO-Weltkulturerbe den Startpunkt für weitere Schutz- und Restaurationsarbeiten an dem altehrwürdigen Bauwerk.

Nachdem die UNESCO den Kaiserkanal am Sonntag zum Weltkulturerbe ernannt hatte, gab die Regierung der Stadt Hangzhou bekannt, dass man ein System zum Schutz und Management des Kanals aufbauen werde, um sicherzustellen, dass die große Wasserstraße auch die nächsten 2000 Jahre überdauere. Von den insgesamt 58 historischen Stätten des Weltkulturerbes Kaiserkanal liegen 11 in Hangzhou.

Gao Xiaohui, der Vizedirektor des Hangzhouer Schutzkomitees für den Kaiserkanal, sagte, dass seine Stadt drei Versprechen bezüglich des Schutzes des Kanals gemacht habe. "Die Stadt wird für Museen, die sich mit dem Kanal beschäftigen, keinen Eintritt verlangen. Alle kulturellen Relikte des Kanals werden geschützt und es wird keinem Unternehmen gestattet, die öffentlichen Anlagen des Kanals in irgendeiner Art und Weise für sich zu nutzen", sagte Gao und fügte hinzu, dass die Stadt alles unternehmen werde, um den Kanal in einen Touristenmagneten von Weltniveau zu verwandeln.

Der Kaiserkanal ist mit einer Gesamtlänge von 1776 Kilometern der längste von Menschenhand geschaffene Kanal. Seine ältesten Teilstücke können bis ins 5. Jahrhundert vor Christus zurückdatiert werden.

Hangzhou hat mit dem Kanalmanagement schon in den 1980er Jahren begonnen, als es den Kanal mit dem Qiantang-Fluss verband. Seit 2002 gehören die Restaurierung und der Schutz des Bauwerks zu den 10 wichtigsten Projekten der Stadt.

"Um den Kanal besser zu schützen, werden wir die Gesetzgebung zum Denkmalschutz in Hangzhou beschleunigt umsetzen", sagte Gao.

Auch Xie Zhihui, der Direktor des Büros für Kulturdenkmäler der Provinz Shandong, ist der Meinung, dass man den Schutz des Kanals über entsprechende Gesetze regeln solle, und zwar "auf nachhaltige Art und Weise, und mit dem Ziel, dass vor allem die Bevölkerung davon profitiert."

Die Provinz Shandong, in der 15 der insgesamt 58 historischen Stätten des Kaiserkanals liegen, ist zugleich auch die erste Provinz, die Regeln zum Schutz dieser historischen Stätten erlassen hat. Laut diesen Regeln, die seit letztem Oktober gelten, dürfen in den geschützten Gebieten keine Bauarbeiten und andere Projekte durchgeführt werden, sofern sie nicht dem Hochwasserschutz, Baggerarbeiten am Kanal selbst, der Gebäudeerhaltung oder der Binnenschifffahrt dienen und von den Behörden ausdrücklich genehmigt sind. Außerdem arbeite die Provinz gerade daran, den Kanal in eine große historische Touristenattraktion zu verwandeln – ein "Juwel in einer glänzenden Kette historischer Sehenswürdigkeiten", sagte Xie.

Laut Gu Feng, Ehrenkurator des Museums von Yangzhou – einer der wichtigsten Städte entlang des Kaiserkanals – seien die gemeinsamen Anstrengungen der Provinzen zum Schutz des Kanals von essentieller Bedeutung. Zhu Minyang, der Bürgermeister von Yangzhou, stimmte dem zu und sagte, dass die Umweltsituation entlang des Kanals in den acht Jahren des Wartens auf den Weltkulturerbe-Status schon erheblich verbessert worden sei.