Jinjiang Literature, eine der beliebteren Webseiten, die original Tanbi-Geschichten darbietet, registriert zwei Millionen Log-ins pro Tag. Neunzig Prozent dieser Anwender sind weiblich und 80 Prozent sind in der Altersgruppe zwischen 18 und 35 Jahren laut eines Berichtes, den die Firma herausgegeben hat.

Tanbi ähnelt Homosexuellenliteratur, aber die Leserschaft besteht überwiegend aus heterosexuellen Frauen.

Das Genre gliedert sich in verschiedene Subgenres, die sich mit einer Vielzahl von Themen befassen, angefangen von apokalyptischen Geschichten bis hin zu Star Wars, Kampfsport und Fan-Fiction. Die Geschichten können "sauber" (platonisch) oder nicht jugendfrei sein. Tanbi wird in so vielen verschiedenen Stilen geschrieben, dass es Geschichten in Dialekten aus Nordostchina bis hin zu Kantonesisch gibt.

"In Tanbi hat Liebe und Beziehung kein vorgegebenes Muster wie in Cinderella, wo ein Held eine Schönheit, die sich in Gefahr befindet, rettet", sagte Yang. "Beide Seiten können stark sein. Oder sie können unterschiedliche Rollen in verschiedenen Situationen annehmen. Es gibt noch viele weitere Möglichkeiten zu erkunden."

Das ist möglicherweise einer der Gründe, warum diese Leser aufgeschlossener und verständnisvoller gegenüber anderen sind, wenn sie ihre eigenen Regeln festlegen, sagte Yang, der in den vergangenen Jahren viele Tanbi-Fans interviewt hat.

"Das sind definitiv positive Einflüsse. Wenn sie offen gegenüber unterschiedlichen Arten von Beziehungen sind, sind sie auch offen für andere Diskussionen, wie etwa dafür, längere Zeit ledig zu bleiben oder Kinder alleine aufzuziehen", erklärte Yang. In den starken männlichen Charakteren finden die weiblichen Leserinnen die von ihnen am meisten gewünschte Art von Romantik.

Mit dem Aufstieg von Sina Weibo und WeChat, zwei große Instant-Messaging-Plattformen in China, ist Tanbi nicht länger das Kult-Genre, das es vor zehn Jahren war. Es gibt eine wachsende Anzahl von Frauen oder Fojoshi (ein japanischer Begriff für Frauen, die homosexuelle Männer unterstützen), die begonnen haben, Fan-Fiction zu schreiben, die Tanbi in die Welt der Mainstream-Literatur befördert.