China hat sich zu einer Fundgrube für Fossilien gefiederter Dinosaurier entwickelt. Neue Forschungsergebnisse liefern nun interessante Details über den vogelähnlicher Dinosaurier Changyuraptor Yangi, der vor 125 Millionen Jahren in China lebte.

Wissenschaftler beschrieben am Dienstag ein Fossil eines eigenartigen Dinosauriers, der vor 125 Millionen Jahren in China lebte und mit Federn bedeckt war. Der Dinosaurier habe ausgesehen, als ob er zwei Paar Flügel gehabt habe und in der Lage gewesen sei, zu gleiten.

Der Fleischfresser, der Changyuraptor Yangi genannt wird, hatte ungewöhnlich lange Schwanzfedern, mit etwa 30 Zentimetern die längsten Federn aller Dinosaurier. Der Dinosaurier hatte mit Federn bedeckte vordere Gliedmaßen, die Flügeln ähnlich waren, sowie Beine, die auf eine solche Weise mit Federn bedeckt waren, dass sie aussahen wie ein zweites Paar Flügel.

Der Changyuraptor wird nicht als Vogel, sondern als ein vogelähnlicher Dinosaurier betrachtet. Dies verdeutlicht, dass es nicht immer einfach ist, zu sagen, was ein Vogel ist und was nicht. Der Dinosaurier war etwas mehr als 1,3 Meter lang und wog circa vier Kilogramm.

"Stell dir einen mittelgroßen Truthahn mit einem sehr langen Schwanz vor", sagte einer der Wissenschaftler, der Paläontologe Alan Turner von der Stony Brook University in New York.

Wissenschaftler haben eine Handvoll dieser "vierflügeligen" Dinosaurier, die als Microraptorinae bezeichnet werden, identifiziert. Der Changyuraptor ist der Größte unter ihnen.

Vögel stammen von kleinen gefiederten Dinosauriern ab. Der taubengroße Archaeopteryx, der vor etwa 150 Millionen Jahren lebte, wird als ältester bekannter Vogel betrachtet. Viele Dinosaurier vor und nach dieser Zeit hatten jedoch ebenfalls Federn und vogelähnliche Merkmale.

Luis Chiappe, Paläontologe des Natural History Museum of Los Angeles County, der die Studie leitete, sagte, der Changyuraptor habe in bewaldetem Gebiet in einem gemäßigten Klima gelebt und Vögel, Säugetiere, kleine Reptilien und Fische gejagt.

"Tiere wie der Changyuraptor sind wahrscheinlich nicht so angetrieben geflogen wie moderne Vögel. Allerdings konnten der Changyuraptor und andere ähnliche Dinosaurier mit ihren Flügeln schlagen und hatten große mit Federn bedeckte Flächen auf ihren Vorder- und Hinterbeinen. Dies erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass sie gleiten oder auf eine primitive Weise ‚fliegen‘ konnten. Die Art, wie ich gerne darüber denke ist: Wenn man sie aus einem Baum geschubst hätte, wären sie ziemlich langsam gefallen", fügte Turner hinzu.

Sollte der Changyuraptor in der Lage gewesen sein, abzuheben, so könnten seine langen Schwanzfedern dazu beigetragen haben, die Sinkgeschwindigkeit zu reduzieren und eine sichere Landung zu ermöglichen. "Dies hilft zu erklären, wie Tiere wie der Changyuraptor in irgendeiner Form Luftfortbewegung betrieben haben könnten – Fliegen, Gleiten und/oder kontrollierte Sinkflug – trotz ihrer Größe", erklärte Turner.

Bei heutigen Vögeln können Federn mehrere Funktionen über das Fliegen hinaus erfüllen, einschließlich der Darstellung, Artenerkennung und Paarungsritualen. Turner erklärte, dass die Federn des Changyuraptors auch mehreren Zwecken gedient haben könnten.

China ist zu einer Fundgrube für Fossilien gefiederter Dinosaurier geworden.

Ein Changyuraptor wurde in der Provinz Liaoning im Nordosten Chinas entdeckt.

Die Forschungsergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht.