Ein 3500 Jahre alter Schädel mit Loch ist im Xiaohe-Grabkomplex entdeckt worden. Der Grabkomplex liegt im nordwestchinesischen Uigurischen Autonomen Gebiet Xinjiang und beherbergt die größte Anzahl Mumien, die jemals gefunden wurden.

Zhu Hong, Archäologe an der Jilin-Universität, berichtete während eines jährlichen archäologischen Treffens am Wochenende, das Loch in dem Schädel habe einen Durchmesser von etwa sechs Zentimetern, und es gäbe Anzeichen für eine Verheilung der Wunde.

Wissenschaftler schlossen daraus, dass die moderne Praxis der Craniotomie, bei der durch einen Einschnitt am Schädel eine Gehirnoperation durchgeführt wird, in China möglicherweise schon vor drei Jahrtausenden praktiziert wurde.

"[Die Wunde] deutet darauf hin, dass die etwa 40-jährige Frau nach dem chirurgischen Eingriff noch mindestens einen Monat, vielleicht auch länger, gelebt hat," sagte Zhu.

Im vergangenen November hatten Archäologen in derselben Grabkammer Chinas ältesten Klebstoff in Form von Gelatine an einem 3500 Jahre alten rituellen Stab identifiziert.

Der 175 km westlich der historischen Stadt Loulan gelegene Xiaohe-Friedhof wurde zuerst 1934 von Folke Bergman, einem schwedischen Archäologen, untersucht. Die riesige Grabstätte enthält über 300 Gräber und ist für ihre schiffförmigen Särge bekannt.