In der Provinz Guizhou haben chinesische Wissenschaftler ein schwammartiges Fossil entdeckt, das bis zu 600 Millionen Jahre alt sein soll. Experten zufolge könnte es sich bei dem Tier sogar um das älteste Lebewesen auf der Erde handeln.

Nach Angaben des Nanjing Institut für Geologie und Paläontologie, das zur Chinesischen Akademie der Wissenschaften gehört, weist das winzige Fossil nur gerade ein Volumen von drei Kubikmillimetern auf. Das Fossil sei in mehrfacher Hinsicht vergleichbar mit heutigen Schwämmen. Es verfüge über drei Kammern und eine hochporöse Oberfläche, wodurch das Wasser hinein und wieder hinaus fließen könne. Aufgrund dieser Eigenschaften sei es wahrscheinlich, dass es sich beim gefundenen Fossil um einen Schwamm handle.

"Schwämme sind die primitivste Tierart. Sie haben keine eigentlichen Organe und bestehen nur aus einzelnen Zellen", sagt Yin Zongjun vom Nanjing Institut für Geologie und Paläontologie. "Berichte über gefundene Schwamm-Fossilien gab es bereits früher. Wegen der fehlenden Zellstruktur wurden die Fossile von den Wissenschaftlern jedoch nicht anerkannt. Das neu entdeckte Fossil verfügt über eine komplette Zellstruktur und ist damit das älteste Schwamm-Fossil der Welt."

Die am Dienstag bekannt gegebene Entdeckung deutet darauf hin, dass es bereits 60 Millionen Jahre vor dem Kambrium (Zeit vor etwa 541 bis 485 Millionen Jahren) Schwamm-Fossilien gegeben hat.