Onlineverkäufe von Glühwürmchen hätten angesichts des unmittelbar bevorstehenden chinesischen Valentinstags, des Qixi Festivals, im Vergleich zum Vorjahr um mehr als das Zehnfache zugenommen, berichtete die Yangtze Evening Post.

Das Qinghuan Freiwilligen-Service-Zentrum, eine in Jiangsu ansässige Umweltschutzgruppe, hat auf Taobao, einer beliebten Online-Shopping-Seite, 37 Verkäufer der Käfer gefunden. Über zehn Millionen der Käfer wurden schon verkauft. Diese Zahl übersteigt die Verkaufszahlen des letzten Jahres von etwa einer Million bei weitem.

Viele der Verkäufer bieten speziell für das Qixi Festival gestaltete Glühwürmchen-Pakete zum Preis von etwa fünf Yuan (70 Cent) pro Käfer an. Ein Päckchen mit 20 Käfern wird als "Ich mag Dich" Päckchen angeboten, ein 55 Käfer-Päckchen bedeutet "Ich liebe Dich", ein 99 Käfer-Päckchen bedeutet "Ich werde dich immer lieben" und ein 199 Käfer-Päckchen steht für "Ich liebe Dich bis zum Ende der Welt".

Freiwillige haben herausgefunden, dass sich nur zwei von 30 Glühwürmchen, die sie online bestellt hatten, munter bewegten, während alle anderen dem Tode nahe waren.

"Sie können sich nicht an ihre neue Umgebung anpassen", sagte Fang Jianbo, ein Freiwilliger.

Da die Gefahr besteht, dass die Käfer während des Transports austrocknen, bieten die Verkäufer den Kunden zusätzliche Tiere, etwa 20 Prozent über der ursprünglich bestellten Gesamtzahl.

Gemäß den chinesischen Gesetzen und Bestimmungen sei es illegal, lebende Käfer per Post zu versenden, sagte Fang.

Fachleute sagten, die meisten der Glühwürmchen seien in der Natur gefangen worden, und 99 Prozent der Händler, die behaupteten, ihre Käfer stammten aus Zuchten, würden lügen. Nur wenige Menschen beherrschen die Technik, und die künstliche Zucht der Käfer ist sehr teuer.

Insektenausstellungen stecken hinter den Käufen.

Mehr als 60 Glühwürmchen-Ausstellungen seien bisher im laufenden Jahr landesweit veranstaltet worden, sagten Freiwillige.

Einige Sehenswürdigkeiten und Geschäfte springen in diesem Jahr ebenfalls auf den fahrenden Zug auf, was die Käfer gefährden könnte, warnte die Zeitung.