Frauen und Kinder schälen in einem Dorf im Bezirk Moyu in der Präfektur Hotan in der Autonomen Region Xinjiang Uigur Maulbeerrinde.

Was ist Maulbeerpapier?

Die Herstellung von Maulbeerpapier ist ein traditionelles Handwerk des Uigurischen Volkes in Chinas Xinjiang. Es wird manuell hergestellt. Heute beherrschen nur noch wenige Familien das Handwerk.

Das fertige Produkt wird, abhängig von seiner Qualität, als hoch-, mittel- und geringqualitativ klassifiziert. Während der Qing Dynastie (1644-1911 n.Chr.) wurden Bücher und Broschüren in Xinjiang überwiegend auf hochqualitatives Papier gedruckt. Während der Zeit der Republik China (1912-1949 n.Chr.) wurde es auch zum Druck von Banknoten verwendet. Papier mittlerer Qualität diente überwiegend als Verpackungsmaterial für Tee und medizinische Kräuter. Raues Papier geringer Qualität wurde als Hilfsmaterial zur Herstellung von Schuhen und Kleidung verwendet.

Heute werde es häufiger zum Schreiben und Malen eingesetzt und könne mehr als 1000 Jahre überstehen, sagte Tursunbaher Tohtibahi, der elfte Erbe dieser Handwerkskunst.

Da die Herstellung sehr arbeitsaufwändig ist, schult Tursunbaher Tohtibahi örtliche Studenten kostenlos und hofft, damit Talente zu finden, die das Handwerk weitergeben werden.

Mit Unterstützung der örtlichen Regierung hat er an verschiedenen Handelsmessen teilgenommen, und inzwischen öffnet sich ihm der Markt weiter. Sein Maulbeerpapier wird nach Ostasien, in die USA, nach Japan und Saudi-Arabien exportiert.

Wie ist es entstanden?

Laut historischer Aufzeichnungen datiert die Technik zurück bis in die Zeit der Tang Dynastie. Relikte haben gezeigt, dass Maulbeerpapier in Xinjiang weiten Einsatz fand. Seit den 1980er Jahren hat sich die Industrialisierung der Papierherstellung geändert. Traditionelle Techniken sind verschwunden, und viele Handwerker haben die Industrie verlassen.

Im Jahr 2006 begann sich das Blatt zu wenden, als das Handwerk als nationales immaterielles Kulturerbe anerkannt wurde. Von da an wurde das "lebende Fossil" wiederbelebt und weitergereicht.

Wie wird es hergestellt?

Als Rohmaterial dient die Rinde des Maulbeerbaumes. Die Herstellung umfasst neun Schritte, die alle mit der Hand ausgeführt werden müssen. Der Prozess ist arbeitsintensiv und braucht viel Zeit. Das erklärt zum Teil, warum das Handwerk so selten ist.

Die innere Schicht der Rinde ist klebrig, die Fasern sind fein und weich. Deshalb ist sie einfach zu verarbeiten. Die Rinde wird geschält, eingeweicht, gekocht, geklopft, fermentiert, gefiltert, geformt und getrocknet, bevor daraus Papier wird.