Einige der 47 menschlichen Zähne, die in einer Höhle in der Provinz Hunan entdeckt wurden.

Die Entdeckung von 47 menschlichen Zähnen in einer Höhle in der Provinz Hunan durch chinesische Wissenschaftler hat neue Beweise dafür zu Tage gebracht, dass die ersten modernen Menschen in Ostasien lebten.

Die Zähne und eine Reihe an Tierfossilien wurden aus der Fuyan-Höhle im Kreis Daoxian ausgegraben. Nach geologischen Analysen bestimmten die Wissenschaftler, dass die Zähne zum Homo sapiens gehörten, der Spezies der modernen Menschen, die vor zwischen 80.000 und 120.000 Jahren lebten.

Von der Entdeckung, die zwischen 2011 und 2013 gemacht wurde, ist gerade erst in der Online-Version des Wissenschaftsjournals Nature berichtet worden. Nick Campbell, der Chefredakteur der Zeitschrift, sagte: "Die menschlichen Zähne aus China (...) geben einen neuen Einblick in einen Bereich, über den wir vorher wenig Informationen hatten. Die Fossilien (...) sind schätzungsweise doppelt so alt oder sogar älter als jegliche zuvor datierte gut erhaltene menschliche Fossilien aus Südasien."

Das erste Vorkommen von Menschen in den östlichen Mittelmeerländern und in Ostasien war bislang ein Rätsel wegen des Mangels an fossilen Beweisen. Menschliche Fossilien, die früher in der Tianyuan-Höhle in Beijing, in der Huanglong-Höhle in der Provinz Hubei und in der Zhiren-Höhle im Autonomen Gebiet Guangxi der Zhuang gefunden wurden, schränkten den Zeitraum dafür auf vor zwischen 11.000 und 40.000 Jahren ein, aber keine dieser Spezies hat sich vollständig zu modernen Menschen entwickelt.

Liu Wu vom Institut für Vertebraten-Paläontologie- und Paläoanthropologie bei der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und leitender Autor der Zeitschrift Nature, sagte: "Dies ist eine Meilenstein-Entdeckung, denn die Spezies, die wir in der Fuyuan-Höhle gefunden haben, stammt von gut entwickelten modernen Menschen, die nahezu identisch zu lebenden Menschen sind. Das bedeutet, dass wir in Südchina 30.000 bis 70.000 Jahre früher als den östlichen Mittelmeerländern und Europa präsent waren."

Campbell von der Zeitschrift Nature, sagte: "Die Ergebnisse verändern tatsächlich wesentlich unser Verständnis darüber, wie moderne Menschen sich in Asien etablierten. "Die Funde könnten einige interessante Folgen für die sich ständig entwickelnde Geschichte darüber haben, wie moderne Menschen die Neandertaler ersetzten." Die Neandertaler waren eng verwandt mit den modernen Menschen und lebten vor zwischen 24.000 und 130.000 Jahren. Sie waren kleiner als die modernen Menschen und hatten niedrige, flache längliche Schädel.

Maria Martinon-Torres vom University College London, die bei der Studie mitgewirkt hat, sagte: "Nun wissen wir, dass moderne Menschen bereits vor 80.000 Jahren in Südchina präsent waren, aber es gibt keine Beweise dafür, dass unsere Spezies vor der Zeit vor 45.000 Jahren nach Europa kam, als die Neandertaler schon ausgestorben waren." Robin Dennell von der Abteilung für Archäologie bei der Universität Exeter in Großbritannien, sagte über die Entdeckung der Zähne: "Wir können sicherlich mit mehr Enthüllungen über die Geschichte unserer Spezies aus Südchina rechnen."