Chinesischen Wissenschaftler gelang ein Durchbruch: Mit einer neuen Membran gelang es ihnen, das Platin in der Brennstoffzelle durch billigere Metalle zu ersetzen.

Brennstoffzellen werden oft als Energiequelle der Zukunft angesehen, da in ihr in einer sogenannten kalten Verbrennung Wasserstoff und Sauerstoff miteinander reagieren. Als Abfallprodukt entsteht gewöhnliches Wasser, was die Brennstoffzelle vor allem bei Umweltschützern beliebt macht.

Bislang konnte sich die Energiequelle aber noch nicht durchsetzen. Einer der Gründe dafür sind hohe Materialkosten durch den Einsatz von Platin. Das könnte sich nun ändern. Forscher der Universität in Wuhan in der zentralchinesischen Provinz Hubei haben eine Möglichkeit gefunden, Brennstoffzellen ohne Platin als Katalysatormaterial herzustellen. Sie haben das Edelmetall durch Nickel und Silber ersetzt. Das soll die Herstellungskosten der Brennstoffzellen senken. Allerdings erreicht ihre Brennstoffzelle bislang nicht die Leistungsfähigkeit herkömmlicher Zellen.

Ihre Erkenntnisse haben die Wissenschaftler um Lu Shunfan in einem Aufsatz in einem US-Wissenschaftsmagazin veröffentlicht. Allen Bard, Brennstoffzellen-Forscher an der University of Texas, bezeichnet laut Medienberichten das Neudesign der Membran als interessante Idee. Er arbeitet mit seinem Team ebenfalls an günstigeren, platinfreien Brennstoffzellen, allerdings ohne dabei die Membran auszuwechseln.