Der weltweit fünfte dokumentierte braun-weiße Riesenpanda wurde im Foping Naturreservat in der nordwestchinesischen Provinz Shanxi entdeckt, wie die lokalen Behörden am Montag bekannt gaben. Das Pandajunge wurde um 13:00 Uhr am 1. November von Liang Qihui, einem Chefingenieur der Verwaltung des Foping Naturreservats, beobachtet. Das Reservat ist der Staatswaldverwaltung unterstellt. Das weniger als zwei Monate alte Jungtier wird auf etwa zwei Kilogramm Gewicht geschätzt. Es sei der fünfte Riesenpanda mit dieser seltenen Farbe, wie Liang verkündete. "Es hat seine Augen noch nicht geöffnet, aber es konnte mich Wahrnehmen, als ich mich ihm näherte. Seine Mutter war ein schwarz-weißer Riesenpanda. Jetzt leben sie ungestört zusammen im Reservat", erzählte Liang, der das Junge fotografiert hatte.

Viele Forscher sind der Auffassung, dass braun-weiße Pandas eine Rückkehr zur typischen Form ihrer Vorfahren darstellen. Manche sagen jedoch auch, dass braun-weiße Pandas eine genetische Variation ihrer Gruppe seien. Ein paar weitere Forscher denken, dass sie eine neue Unterart der Pandas seien, die sich auf Grund ökologischer Veränderungen in den Qinling Bergen entwickelt habe. Die ersten drei braun-weißen Pandas wurden im Foping Naturreservat in den Jahren 1985, 1990 und 1991 gesichtet. Der Vierte wurde im Jahre 1992 im Changqing Naturreservat in der Provinz Shaanxi entdeckt. In China gibt es über 1750 Riesenpandas, von welchen 180 in Gefangenschaft leben. Das Foping Naturreservat wurde im Jahre1978 gegründet und weist eine Fläche von 35.000 Hektaren und etwa 70 Pandas auf. Der Riesenpanda gehört zu den bedrohten Tierarten mit Heimat in China und ernährt sich hauptsächlich von grünem Bambus. Der schwarz-weiße Riesenpanda hat schwarzes Fell um die Augen, Ohren, Armen und Schultern, während der Rest seines Körpers weiß ist.