Titan, der größte Mond des Saturns, ist der Erde ähnlicher als bisher gedacht. Mit einer geschichteten Atmosphäre, die die Windeigenschaften des Mondes beeinflusst, wandernden Sanddünen und Wolkenformationen ähnelt er der Erde sehr stark, so eine Studie aus der neuesten Ausgabe der Nature Geoscience.

Titan ist der zweitgrößte Mond unseres Sonnensystems, mit einem Durchmesser, der ungefähr 50 Prozent größer ist als der des Erdmondes.

Es ist der einzige bekannte Mond mit einer dichten Atmosphäre und diese besteht, wie die Erdatmosphäre, hauptsächlich aus Stickstoff.

Laut der Studie ist Titan neunmal weiter von der Sonne entfernt als die Erde, weshalb die Sonneneinstrahlung - die Solarstrahlung, die auf der Oberfläche ankommt und für einen Temperaturunterschied zwischen Tag und Nacht sorgt - relativ schwach ist.

Die Wissenschaftler interessieren sich für die Grenzschicht der Titanatmosphäre. Das ist die Schicht, die von der Oberfläche beeinflusst wird. In dieser Schicht werden Winde durch Reibung mit der Oberfläche verlangsamt und wenn die Sonne den Untergrund erwärmt, entstehen turbulente Luftbewegungen.

"Diese Schicht ist für Klima und Wetter sehr wichtig - wir leben in der Grenzschicht der Erde”, erklärt der Leiter der Studie Benjamin Charnay, ein Planetenwissenschaftler in Frankreichs nationalem Zentrum für wissenschaftliche Forschung.

Durch den Einsatz von Computersimulationen um die Interaktionen zwischen der Atmosphäre und der Oberfläche Titans einschätzen zu können, konnten die Forscher Lücken füllen und eine stark strukturierte Atmosphäre entdecken, in der zwei getrennte Schichten Windeigenschaften, wandernde Sanddünen und Wolkenformationen beeinflussen.