Die beiden Top-Ten-Verzeichnisse, die in eine Liste für Inlands- und eine für Auslandsnachrichten aufgeteilt sind, waren am Dienstag in der Zeitung China Environment News veröffentlicht worden. Das Blatt sagte, dass die dunstigen Tage, welche die Skyline von Beijing, Shanghai, Nanjing, Jinan und vielen anderen chinesischen Städten zwischen Oktober und November 2011 regelmäßig verschwinden ließen, eine öffentliche und mediale Debatte über die Messstandards für die Luftqualität auslösten.

Die Debatte wurde dadurch weiter angeheizt, dass die US-Botschaft in Beijing die Luft als "gefährlich" einstufte, während das Städtische Umweltschutzamt von Beijing nur von einer "geringen Verschmutzung" sprach. Später stellte sich heraus, dass sich die Diskrepanz auf die unterschiedlichen Messstandards zurückführen lässt, welche die beiden Länder anwenden.

Am 17. November begann das Umweltschutzministerium die Öffentlichkeit zu einem Gesetzesvorschlag über einen veränderten Luftqualitätsindex zu befragen, der auch die Messung von PM2.5-Feinstaub und die Ozon-Konzentration beinhaltet. Die neuen Standards sollen bis 2016 vollständig umgesetzt sein.

Weitere Top-Nachrichten sind die Ölkatastrophe, welche die US-Energiefirma ConocoPhillip in der Bohai-Bucht verursacht hat, das Erdbeben und die darauf folgende Atomkrise in Japan sowie das Horn von Afrika, das die heftigste Dürre seit 60 Jahren erlebt hat.