Wissenschaftler, die am Jangtse zu den gefährdeten flossenlosen Schweinswalen forschen, sagten am Montag, dass sie hoffen, auch eine Delfin-Gattung zu finden, welche bereits seit 2007 als ausgestorben gilt.

Das Forschungsteam, das seine Arbeit am Sonntag begann, erreichte den ehemaligen Lebensraum der Weißen Delfine in der zentralchinesischen Provinz Hubei am Montag. "Es ist nicht ausgeschlossen, dass wir im Jangtse Weiße Delfine finden", sagte Wang Jing, Chef des Forschungsteams. "Dies ist schließlich eine der Hauptaufgaben unserer Forschung."

Bereits 2006 hatten chinesische und ausländische Wissenschaftler in Chinas längstem Wasserweg vergeblich nach den seltenen Tieren gesucht. Ein Jahr darauf erklärten die Wissenschaftler, dass die Gattung "funktional ausgestorben" sei. Das bedeutet, dass die Population zu klein ist, als dass sich die Spezies noch effektiv erhalten könnte. "Dennoch besteht die Chance, dass wir einen oder zwei Delfine finden", erklärte Wang Kexiong, stellvertretender Chef des Forschungsteams. "Wir sind auf dieses Wunder gespannt."

Der Weiße Delfin steht unter staatlichem Schutz der ersten Klasse und gehört zu den zwölf weltweit am stärksten gefährdeten Tierarten. 2004 war das letzte Mal der Körper eines toten Weißen Delfins auf einer Sandbank des Jangtses gefunden worden. Dies ist der letzte bekannte Beweis, für das Existieren der Art.