Der Schwertwal ist die größte Art der Delfine und hat seinen Namen der bis zu 1,8 Meter hohen, dreieckigen Finne der Bullen zu verdanken. Er ist weltweit verbreitet. Die größten Populationen finden sich in höheren Breiten, insbesondere im Nordpazifik, Nordatlantik und den Polarmeeren. Die Populationszahl liegt zwischen 50.000 und 100.000 Tieren.

Schwertwale sind soziale Tiere, die eine komplexe Populationsstruktur aufweisen. Die kleinste Einheit ist die Mutterlinie, ein sehr enger Verband von mütterlicherseits verwandten Walen. Der älteste weibliche Schwertwal stellt das Haupt der Gruppe dar.

Die größte Delfinart hat ein Großhirn mit einem Gewicht von etwa 5,4 Pfund – vier Mal schwer als das menschliche. Deswegen gehört der Gigant zu den klügsten Tieren. Nach Millionen Jahren der Evolution stehen die mächtigen Schwertwale, die auch als "Killerwale" bezeichnet werden, an der obersten Spitze der Nahrungskette.

Der Schwertwal hat keinen Geruchssinn und nutzt wie alle Delfine ein breites Lautrepertoire zur Kommunikation und Echoortung.