Bei einem Besuch in einem ehemaligen Kohle-Kessel im Bezirk Chaoyang sagte, Liu Wei, stellvertretender Direktor des Beijinger Umweltschutzamtes, die Stadt werde ihre Nutzung von Kohle reduzieren und in den Bezirken der Innenstadt durch Erdgas ersetzen, in dem Bemühen, die Smogwerte zu reduzieren.

"Die Stadtregierung ist zuversichtlich, dass sie die Konzentration von Staub, Rauch und die Menge an Schwefeldioxid in der Stadt im Verlauf des Projekts reduzieren kann", sagte Liu. Auf die Verbrennung von Kohle entfallen 16,7 Prozent der PM2.5-Partikel in der Atemluft der Hauptstadt. PM2.5 ist eine Kenngröße für Schwebeteilchen mit einem Durchmesser von weniger als 2,5 Mikrometer, die leicht in die Lunge eindringen können und gesundheitsschädlich sind.

In Beijing sollen 115 Kohleheizkessel auf Erdgas umgerüstet werden. Der Kessel im Bezirk Chaoyang wird laut amtlichen Angaben 2.407 Tonnen Gas pro Stunde verbrennen und mehr als 20 Millionen Quadratmeter des Bezirks beziehungsweise 200.000 Haushalte versorgen. Mit seinem Investitionsvolumen von 1,3 Milliarden Yuan (mehr als 155 Millionen Euro) zielt das Projekt darauf ab, pro Jahr den Kohleverbrauch um 600.000 Tonnen, Schwefeldioxid um 1.680 Tonnen und Rauch und Staub um 1.392 Tonnen zu reduzieren.

Nach dem Plan der Hauptstadtregierung, den Kohleverbrauch zu begrenzen, sollen nur in der Innenstadt die Kohle-Heizkessel bis Ende 2014 durch Erdgasbrenner ersetzt werden.

Das Amt behauptet, dass es schon seit 2001 einen starken Rückgang der Schwefeldioxidkonzentration in der Atemluft der Stadt gegeben hat, als die Hauptstadt erstmals ein Kohlereduktionsprojekt erwähnte. Im Jahr 1998 gab es demnach 120 Mikrogramm Schwefeldioxid pro Kubikmeter Atemluft, und in diesem Jahr wurde die Konzentration auf 28 Mikrogramm pro Kubikmeter gesenkt.

Die vorstädtischen Gebiete der Hauptstadt müssen noch bis Ende 2017 warten. Bis dann sollen auch dort die großen Kohle-Heizkessel ersetzt werden.

Liu bremste am Mittwoch Hoffnungen, dass der Smog nun schnell verschwinden wird. Es sei noch ein langer Weg zurückzulegen, bevor die Hauptstadtbewohner smogfreie Winter genießen können. "Kohle durch Erdgas für Heizung und Strom zu ersetzen, wird sicher die Konzentration von Schwefeldioxid, Rauch und Staub in der Atemluft verringern, aber das heißt nicht, dass wir nun einen smogfreien Winter erleben werden. In der Hauptstadt existieren verschiedene Quellen der Luftverschmutzung, und Kohle ist nur ein Teil davon ", mahnte Liu.

Auf Fragen zu Beijings Versorgung mit Erdgas sagte Liu, diese sei ausreichend für den kommenden Winter. Die Stadt kaufe ihr Erdgas aus dem Autonomen Gebiet Innere Mongolei, der Autonomen Gebiet Xinjiang und den Provinzen Shaanxi und Hebei.