Die Atemschutzmaske ist für viele Sportler in Beijing inzwischen zu einem unverzichtbaren Trainingsutensil geworden, erklärte die chinesische Sportbehörde auf einer Pressekonferenz.

Die Lungenkapazität von Athleten liegt oft bei sieben bis acht Litern -- mindestens doppelt so viel wie bei normalen Menschen. Bei einem harten Training kann die Sauerstoffaufnahme der Sportler 60 bis 70 Milliliter pro Kilogramm Körpergewicht erreichen, pro Minute. Das ist etwa 1,5 Mal so viel wie bei einer durchschnittlichen Person.

Da Athleten häufig im Freien trainieren, sind sie aber auch anfälliger für Smog.

Der Smog hat dabei nicht nur Auswirkungen auf ihre Gesundheit, sondern auch auf ihre Leistung.

Am 19. Oktober hatten 30.000 Läufer am Beijinger Marathon teilgenommen. Viele der Sportler berichteten danach von gesundheitlichen Beschwerden und Unwohlsein.