Die Echte Karettschildkröte gilt in China als Symbol der Langlebigkeit, ihr schöner Rückenpanzer soll böse Geister vertreiben können. Kunstwerke aus prächtigem Schildpatt sind daher hoch geschätzt, die Tiere stark vom Aussterben bedroht.

Die Echte Karettschildkröte ist eine Meeresschildkröte, die im Südchinesischen Meer lebt und in China eigentlich per Gesetz geschützt ist. Ihr Schildpatt ist lichtdurchlässig und weist ein schönes Muster auf.

Tanmen ist eine Gemeinde in der Stadt Qionghai der Inselprovinz Hainan. Die Bewohner von Tanmen ernährten sich ursprünglich von der Fischerei, in den letzten Jahren ist dort jedoch ein neues Geschäft entstanden – der Schwarzhandel mit Schildpatt.

In den Auslagen fast aller Läden in Tanmen kann man allerlei Kunsthandwerk aus Schildpatt bestaunen und auch kaufen. Einem Ladenbesitzer zufolge finden die Schildpatt-Produkte trotz des teuren Preises stets einen guten Absatzmarkt. In der Tat ist die Jagd auf die Echte Karettschildkröte in China verboten, ebenfalls gesetzwidrig ist der Verkauf von Schmuck- oder Kunsthandwerk aus Schildpatt.

Wirklich bestraft werden die Händler dort von der lokalen Polizei aber nicht, sofern sie nicht augenscheinlich ganze Exemplare zum Verkauf feilbieten. Wenn man jedoch genau hinsieht, werden selbst diese verkauft. Ein Verkäufer hat dem Reporter unter der Hand zwei Exemplare gezeigt: das größere wird zum Preis von 19.500 Yuan (2779 Euro) verkauft, das kleine ist 8000 Yuan (1140 Euro) wert. Um den Glanz des Schildpatts zu behalten, müssen die Schildkröten lebendig gekocht werden. Viele der zum Verkauf angebotenen Schildkröten sind sogar über einhundert Jahre alt.

Die lokale Regierung, die Verwaltungsbehörde für Fischerei und die Handelsbehörde ignorieren all die Schutzvorschriften und entziehen sich der Verantwortung, das illegale Geschäft zu regulieren. Denn es bringt ja wirtschaftliche Einnahmen. Die Förderung der wirtschaftlichen Entwicklung ist zwar die Aufgabe der lokalen Regierungen, jedoch sollte diese nie auf Kosten der Ökologie gehen und außerhalb der Rechtsstaatlichkeit stehen.