Xinjiang hat in diesem Jahr fast 2600 neue Förster eingestellt. Zuvor hatte die Regierung eine Kampagne mit dem Ziel gestartet, die unschätzbare Arbeit der Waldarbeiter mit einem besseren Gehalt und anderen Vorteilen zu belohnen. Dies hilft unter anderem beim Schutz vor Waldbränden.

In diesem abgelegenen Teil im Nordwesten Chinas gibt es 25 staatliche Wälder, die dabei helfen, die Wüstenbildung in Grenzen zu halten. Vor 2012 waren die Wälder wie Firmen betrieben worden. Es gab kaum staatliche Hilfe und das Management hatte Schwierigkeiten, Leute zu finden, die in den Gehölzen patrouillierten, Feuer löschten und Wilderer abhielten.

In diesem Jahr waren diese Firmen in Nicht-gewinnorientierte-Organisationen mit voller staatlicher Unterstützung umgewandelt worden. Dies brachte für die neuen Förster höhere Löhne, bessere Unterkünfte und angemessenere Arbeitsbedingungen mit sich. “In einigen Wäldern renovierten wir die Unterkünfte der Förster. Außerdem bieten wir nun neue Wohnungen für die Familien an, die in den Städten leben”, sagte Shi Geli, Chef der staatlichen Wälder von Xinjiang.

Wälder sind von größter Bedeutung für Xinjiang, da dort fast die Hälfte des Landes vom Sand bedroht wird. Mehr als 750.000 Quadratkilometer sind mit Wüsten bedeckt. “Wenn sich die Umweltsituation in Xinjiang verschlechtert, wirkt sich das auf das ganze Land aus”, warnte Zhao Shucong, Direkter des Nationalen Forstamts, im letzten Jahr. “Wir tun unser Möglichstes, damit die Förster ihre Aufgaben erfüllen können.”

In Tori, das rund 100 Kilometer von der Provinzhauptstadt Urumqi entfernt liegt, sind Yang Jianye und seine vier Kollegen für eine Waldfläche von 15.000 Hektar verantwortlich. Egal, ob es hagelt, regnete oder ob die Sonne scheint: Sie fahren in die Wildnis, um zu überprüfen, wie die Setzlinge gedeihen, ob irgendwo ein Feuer ausgebrochen ist oder ob jemand illegal Holz geschlagen hat.

Yang war in den 1990er-Jahre selbst Holzfäller. “Ich verdiente pro Monat zwischen 100 und 400 Yuan”, erinnert er sich. “Im Winter haben wir die Bäume gefällt und im Sommer auf den Märkten verkauft. Das war eine harte Arbeit.” 2005 wurde in großen Teilen von Xinjiang das Holzfällen verboten. Heute gibt es nur noch wenige Regionen, wo der kommerzielle Holzbau erlaubt ist.

Heute verdient Yang monatlich 3000 Yuan (rund 500 US-Dollar), was er als ein gutes Gehalt bezeichnet. Eine Wohnung kostet in Urumqi rund 8000 Yuan pro Quadratmeter, doch Yang musste bei seiner Wohnung nur 3000 Yuan pro Quadratmeter bezahlen. Den Rest übernahm die Regierung. “Mit den guten Lebens- und Arbeitsbedingungen haben wir jeden Grund, uns die größtmögliche Mühe zu geben”, sagte Yang.

Die meiste Arbeit haben die Förster jeweils zwischen April und Oktober. In dieser Zeit ist die Wahrscheinlichkeit am höchsten, dass ein Feuer ausbricht. Deswegen müssen die Förster in dieser Zeit in dem Distrikt wohnen, wo sie arbeiten. Yang und seine Kollegen leben derzeit im Wald in einer Vierzimmerwohnung mit Garage.

Insbesondere die Besucher des Waldes geben den Förstern zu tun: “Am Wochenende kommen die Bewohner von Urumqi, um hier zu wandern und um im Freien zu grillieren”, sagt Yang. “Einige von ihnen lassen den Abfall liegen und die Grills stellen ein großes Feuerrisiko dar.”