Ein Bericht einer Londoner Wirtschaftsschule, der von der Bupa finanziert wurde, zeigte jedoch, dass das "informelle Pflegenetzwerk" am zerfallen ist. Gemeint sind damit die rationellen Muster, wonach die Familie sich um die Alten kümmert. Dies sei auf mehrere Faktoren zurückzuführen: Veränderungen in der Bevölkerungsstruktur, eine zunehmende Zahl von arbeitstätigen Frauen, vermehrte Ein-Personen-Haushalte und eine steigende Scheidungsrate. "Wir empfehlen allen, sich frühzeitig auf den Lebensabend vorzubereiten", sagt Sneh Khemka, der medizinische Direktor von Bupa.

Da die Einkindpolitik in den späten 1970er-Jahren eingeführt wurde, erreichen nun bald die ersten Paare, die nur ein Kind haben, das Pensionsalter. Die 55-jährige ehemalige Buchalterin Li Yinping aus Beijing ist bereits so weit. Sie findet, dass nur Leute über 70 wirklich alt seien. Ihre Rente sei hoch genug, um damit durchzukommen. Das einzige was sie hoffe, sei, dass ihr Sohn sie auch in Zukunft oft genug besucht. "Ich mache mir überhaupt keine Sorgen", sagt Li. "Wenn ich alt werde, kann ich einfach zu Hause bleiben. Das lokale Krankenhaus bringt mir meine Medikamente. Ich muss nur anrufen."

Xiao Zhe, ein 26-jähriger in Beijing arbeitender Computeringenieur, ist das einzige Kind seiner Eltern, die noch immer im entfernten Chongqing leben. "Meine Arbeit ist so anstrengend, dass ich sie nicht oft besuchen kann", sagt er. "Wenn sie nicht mehr in der Lage sind, sich um sich selbst zu kümmern, werde ich eine Krankenschwester anstellen, die nach ihnen schaut."

China wird bis zum Jahre 2030 die am meisten überalterte Gesellschaft der Welt werden, hieß es kürzlich in einem Bericht eines in Beijing beheimateten Think-Tanks der Regierung. Auch die Vereinten Nationen sagen voraus, dass bis 2040 die Leute im Alter von über 60 mehr als 28 Prozent der Gesamtbevölkerung ausmachen werden.

Unterdessen zeigte sich bei der Bupa-Umfrage, dass Franzosen "im Herzen am jüngsten" sind: Fast ein Drittel der Befragten aus Frankreich gab an, dass Leute erst alt sind, wenn sie das 80. Lebensjahr überschritten haben.