China ist das bevölkerungsreichste Land der Welt. Ende 2000 zählte die chinesische Bevölkerung insgesamt 1,32 Mrd. Menschen, einschließlich Bewohner Hong Kongs, Macaos und Taiwans, womit sie über ein Fünftel der Weltbevölkerung ausmachte. China ist auch eines der Länder mit einer verhältnismäßig hohen Bevölkerungsdichte (135 pro 1 qkm), da die Einwohner sich nicht gleichmäßig über das Land verteilen, sondern hauptsächlich konzentriert im Osten leben, der Westteil des Landes ist hingegen spärlich bevölkert; die Landbevölkerung ist weitaus größer als die Stadtbevölkerung. Aufgrund des schnellen Bevölkerungswachstums führt China seit Ende der 70er Jahre im letzten Jahrhundert eine Familienplanungspolitik durch. Als Folge nimmt die Geburtenrate inzwischen Jahr für Jahr ab. Die durchschnittliche Lebenserwartung stieg auf 71,4 Jahre, darunter die der Männer 69,63 Jahre und die der Frauen 73,33 Jahre, fünf Jahre mehr als die durchschnittliche Lebenserwartung in der Welt bzw. sieben Jahre mehr als die durchschnittliche Lebenserwartung in den Entwicklungsländern und -regionen und fünf Jahre weniger als die durchschnittliche Lebenserwartung in den entwickelten Ländern und Regionen.

Die natürliche Bevölkerungswachstumsrate fiel 2003 kontinuierlich. Bis Ende dieses Jahres betrug die Bevölkerung auf dem chinesischen Festland 1,29227 Mrd. Menschen, darunter lebten 523,76 Mio. Menschen (40,53%) in Städten und Ortschaften und 768,51 Mio. Menschen (59,47%) auf dem Land. Die Zahl der Männer im ganzen Land betrug 665,56 Mio. und die der Frauen 626,71 Millionen. 22,1% der Bevölkerung waren 0-14 Jahre alt, 70,4% 15-64 Jahre alt und 7,5% über 65 Jahre alt. Die Zahl der alten Leute betrug 96,92 Millionen. 2003 wurden landesweit insgesamt 15,99 Mio. Menschen geboren, während 8,25 Mio. Menschen starben. Die Geburten- und Sterblichkeitsziffer betrugen 12,41 Promille bzw. 6,40 Promille. Im ganzen Land nahm die Bevölkerungszahl um 7,74 Mio. Menschen zu, und die natürliche Bevölkerungszuwachsrate betrug 6,01 Promille.

Die Familienplanungspolitik, die seit vielen Jahren durchgeführt worden ist, hat beträchtliche Erfolge erzielt. Besonders erwähnenswert ist, dass Shanghai, die größte Stadt Chinas, in 10 aufeinanderfolgenden Jahren ein Minus-Wachstum der Bevölkerung realisiert hat. Die Geburtenziffer der Stadt Shanghai belief sich im Jahr 2003 auf 4,26 Promille, die natürliche Bevölkerungszuwachsrate betrug -3,29 Promille.