Großbritanniens erste Raumfahrtagentur nimmt ihre operative Tätigkeit im nächsten Monat auf in dem Bemühen, die Raumfahrtaktivitäten des Vereinigten Königreichs zu koordinieren und das Ansehen des Landes in der globalen Raumwirtschaft zu erhöhen, teilten Beamte mit.

Verglichen mit den 19 Milliarden Dollar, die die NASA jährlich ausgibt, fällt das erste operative Budget der Briten mit 230 Millionen Pfund (346 Mio. Euro) bescheiden aus. Die britische Regierung versichert, dass ihre Raumfahrt-Agentur dennoch Zehntausende von Arbeitsplätzen zu schaffen imstande wäre, indem sie einer der Rezession trotzende Industrie entwickele, der bis jetzt wenig Beachtung geschenkt worden sei.

Die 6 Milliarden Pfund (9 Milliarden Euro) schwere Raumfahrtindustrie des Landes nannte Wirtschaftsminister Peter Mandelson am Dienstag "ein echte britische Erfolgsgeschichte". Jahr für Jahr beschere sie mehr Arbeitsplätze, sowohl direkte als auch indirekte, meint er.

Im Vereinigten Königreich ist die Branche auf Robotik konzentriert, Telekommunikation sowie die Fertigung von kleinen Satelliten, auf denen Technologien wie High-Speed-Breitband-, GPS und die Wettervorhersage basieren.

Laut Mandelson unterstützte die Branche bisher 68.000 Arbeitsplätze. Aber Wissenschafts- und Innovationsminister Paul Drayson hat prognostiziert, 100.000 Arbeitsplätze könnten in 20 Jahren geschaffen werden und, dass die Branche auf einen Wert von 40 Milliarden Pfund jährlich wachsen könnte.

Wenn sie am 1. April den Betrieb aufnimmt, wird die Weltraumorganisation des Vereinigten Königreichs britische Weltrauminteressen in internationalen Verhandlungen vertreten, aber auch die zivile Raumfahrtpolitik behandeln, die bisher von verschiedenen Abteilungen und Forschungsräten gemanagt würden, teilten die Regierungsbeamten mit.

Die Minister kündigten auch an, eine neue 40 Millionen Pfund teures International Space Innovation Center würde gebaut werden, um mit von Satelliten-Daten den Klimawandel zu verstehen und Strategien für die Sicherung von Raumsystemen zu entwickeln.

Großbritannien hat keine Pläne für bemannte Raumflüge, und kanalisiert die meisten seiner Weltraum-Ausgaben durch die Europäische Weltraumorganisation (ESA), die Raumflüge zum Mars zu erforscht.

Die meisten europäischen Länder gehören der ESA an oder sind ihre Partner, um ihre Raumstrategien zu entwickeln, obwohl einige Länder, darunter Italien, Spanien, Deutschland und Frankreich, eigene Raumfahrtagentur haben.