Japans Regierung hat den direkten Schaden infolge des Erdbebens mit Tsunami, die den Nordosten trafen, auf 310 Milliarden US-Dollar geschätzt. Damit wird es zur teuersten Naturkatastrophe.

Die Schätzung, die Schäden an Straßen, Wohnhäusern, Fabriken und anderer Infrastruktur beinhaltet, stellt die durch andere Naturkatastrophen wie das Kobe-Erdbeben 1995 und den Hurrikan Katrina 2005 entstandenen Schäden in den Schatten.

Die Summe könnte sogar noch anwachsen, weil die Schätzung nicht die Verluste berücksichitgt, die den wirtschaftlichen Aktivitäten Japans droht, etwa durch notwendig gewordene Stromrationierungen oder die breiteren Auswirkungen der Nuklearkatastrophe in Fukushima, die laut einigen Ökonomen das größte Risiko für die Volkswirtschaft darstellt.

"Der Einfluss der geplanten Stromausfälle wird sicher bemerkenswert sein", erwartet Fumihira Nishizaki, Direktor für volkswirtschaftliche Analysen im Amt des Regierungskabinetts.

Im oberen Bereich der geschätzten 16 bis 25 Milliarden US-Dollar könnte der Schaden bis zu sechs Prozent des BIP Japans ausmachen.

"Dieses Erdbeben wird dafür sorgen, dass Japans Wirtschaftsleistung in eine ernste Situation gerät", sagte der Chef der Bank of Japan Masaaki Shirakawa gegenüber einem parlamentarischen Ausschuss.

Ryuzo Miyao, ein Aufsichtsratsmitglied der Zentralbank Japans, wiederholte an anderer Stelle das Versprechen der Bank, geeignete politische Maßnahmen zum Umgang mit der Situation zu ergreifen.

In einer ersten Reaktion auf die Naturkatastrophe, verdoppelte die Zentralbank die Mittel, die für Käufe einer Reihe von Vermögenswerten gedacht waren, und begann Rekordsummen von Bargeld in den Geldmarkt zu pumpen.

Später tat sie sich mit den G7-Zentralbanken zusammen, um gemeinsam den durch Inflation gestarteten Höhenflug des Yen zu bremsen und so weiteren Schaden zu vermeiden.